「最近よく聞く5G、なんだか速そうだけど、今の4Gと何が違うの？」「スマホのプランを変えたいけど、5Gにした方がいいのかな？」そんな風に感じている方は多いのではないでしょうか。テレビCMや広告では「5G時代到来！」と盛んに言われていますが、具体的に私たちの生活にどんなメリットがあるのか、本当に必要なのか、いまいちピンとこないかもしれません。
この記事では、そんな「5Gって本当に必要？」という疑問に真正面からお答えします。4Gとの決定的な違いを、専門用語をできるだけ使わずに分かりやすく解説し、あなたのスマホライフにとって何が「賢い選択」なのかを一緒に考えていきましょう。
そもそも5Gって何？4Gとは何が違うの？
5Gとは「5th Generation」の略で、日本語にすると「第5世代移動通信システム」です。その名の通り、私たちが今使っている4G（第4世代）の次の世代の通信規格です。では、具体的に何が進化したのでしょうか。5Gには、4Gにはない3つの大きな特徴があります。
1. 超高速・大容量
これは最もイメージしやすい違いかもしれません。理論上、5Gの通信速度は4Gの約20倍と言われています。道路で例えるなら、4Gが片側2車線の一般道だとすれば、5Gは片側10車線以上の広々とした高速道路のようなものです。これまでダウンロードに数分かかっていた2時間の映画が、わずか数秒で完了する世界です。高画質な動画のストリーミングも、読み込み中のグルグルマークを見ることなく、サクサク快適に楽しめるようになります。
2. 超低遅延
「遅延」とは、データのやり取りにかかる時間差のことです。この遅延が極めて小さいのが5Gの大きな特徴。4Gの遅延が約10ミリ秒（0.01秒）なのに対し、5Gでは約1ミリ秒（0.001秒）と、10分の1に短縮されます。ピンとこないかもしれませんが、これはリアルタイム性が非常に高まることを意味します。例えば、オンラインゲームでキャラクターを操作したとき、画面上の動きがほぼ同時に反映されたり、遠隔地にいる医師がロボットアームを操作して手術を行ったりすることが可能になります。まるで自分がその場にいるかのような、スムーズな操作感を実現できるのです。
3. 多数同時接続
ライブ会場やイベント会場、都心の駅など、人が密集する場所でスマホが繋がりにくくなった経験はありませんか？これは、1つの基地局に接続できるデバイスの数に限界があるためです。5Gは、4Gの約10倍ものデバイスを同時に接続できます。これにより、スタジアムで満員の観客が同時に高画質な動画をシェアしたり、家庭内のあらゆる家電（テレビ、冷蔵庫、エアコンなど）がインターネットに繋がる「IoT」が当たり前になったりする未来が現実のものとなります。
「速い」だけじゃない！5Gが変える私たちの暮らし
「超高速」「超低遅延」「多数同時接続」という3つの特徴は、単にスマホが快適になるだけにとどまりません。私たちの社会や暮らしそのものを大きく変える可能性を秘めています。
例えば、エンターテイメントの世界では、VR（仮想現実）やAR（拡張現実）を使った、より没入感の高いライブ体験やスポーツ観戦が可能になります。まるでアーティストが目の前で歌っているかのような、あるいは選手と同じ視点でフィールドに立っているかのような体験ができるようになるでしょう。
また、自動車業界では「自動運転」の実現に不可欠です。車載センサーが周囲の状況を瞬時にデータ化し、クラウド上のAIと超低遅延で通信することで、安全でスムーズな自動運転が可能になります。他にも、医療分野での遠隔手術や、農業でのドローンを使った精密な管理など、あらゆる産業での活用が期待されています。
このように、5Gは個人のスマホ体験を向上させるだけでなく、社会インフラの根幹を支える技術として、私たちの未来をより豊かで便利なものにしてくれるのです。
で、結局のところ「5G」は本当に必要？賢い選択のためのチェックリスト
5Gの可能性は理解できたけれど、今の自分に本当に必要なのかが一番気になるところですよね。そこで、あなたが5Gを選ぶべきかどうかの判断材料となる、簡単なチェックリストを用意しました。
【こんな人には「5G」がおすすめ！】
- 高画質な動画（4Kなど）をスマホでよく見る、またはダウンロードする
- 通信速度や反応速度が重要なオンラインゲームをプレイする
- VR/ARコンテンツやメタバースなど、最新の技術やサービスをいち早く体験したい
- 新しいスマホに買い替える予定があり、長く使いたい
-仕事で大容量のファイルを頻繁に送受信する
【まだ「4G」で十分かもしれない人】
- スマホの主な用途がLINE、SNS、ニュースサイトの閲覧など
- 動画は見るけれど、画質にはあまりこだわらない
- 現在住んでいる場所や、よく行く場所が5Gエリア外である
- 月々の通信料金を少しでも安く抑えたい
現状、5Gの恩恵を最大限に受けられるコンテンツやサービスはまだ発展途上です。また、5Gが利用できるエリアも全国に拡大中ではありますが、場所によっては4G通信となることも少なくありません。自分のスマホの使い方や生活圏を考慮して、「今の自分にとって価値があるか」を冷静に判断することが大切です。
まとめ：あなたのスマホライフに最適な選択を
5Gは、単なる「速い4G」ではなく、私たちの生活や社会を根底から変える可能性を秘めた革新的な技術です。しかし、その恩恵を全ての人が今すぐに必要としているわけではありません。
重要なのは、流行りに流されるのではなく、ご自身のライフスタイルやスマホの使い方を振り返り、「何のために通信を使うのか」を考えることです。その上で、5Gがもたらす快適さや未来の体験に投資するのか、あるいは堅実にコストを抑えて4Gを使い続けるのかを決めるのが、最も「賢い選択」と言えるでしょう。この記事が、あなたの最適なプラン選びの一助となれば幸いです。
