ワイヤレスイヤホンで音楽を聴いたり、スマートフォンとスマートウォッチを連携させたり。私たちの日常は、もはや「Bluetooth」なしでは考えられないほど、この技術に深く浸透しています。しかし、毎日当たり前のように使っているこの「Bluetooth」という言葉、よく考えてみると少し不思議な名前だと思いませんか？「青い（Blue）」「歯（Tooth）」とは、一体どういう意味なのでしょうか。
この素朴な疑問の裏には、実は1000年以上も昔の歴史と、壮大な物語が隠されています。今回は、私たちに身近なこの技術の名前とロゴに秘められた、意外と知られていない歴史の謎を、生成AIと共に紐解いていきたいと思います。この記事を読めば、次にあなたがBluetoothでデバイスを接続するとき、その青いアイコンが少し違って見えるかもしれません。
Bluetooth、その奇妙な名前の正体は「青歯王」？
結論から言うと、「Bluetooth」という名前は、10世紀に実在したデンマークの王様、ハーラル・ブロタン（Harald Blåtand）に由来しています。この「Blåtand」を英語に直訳したものが「Bluetooth（青歯）」なのです。
では、なぜ遠い昔の王様の、しかも「青歯」という変わったあだ名が、最先端の無線通信技術に名付けられたのでしょうか。
話は1990年代後半に遡ります。当時、インテル、エリクソン、ノキアといった大手企業が、それぞれ独自の近距離無線通信技術を開発していました。しかし、各社がバラバラの規格を推進すれば、デバイス同士の互換性がなくなり、ユーザーにとっては非常に不便な状況が生まれてしまいます。このままでは業界全体が混乱してしまう。そう考えた各社の技術者たちは、規格を統一するためのプロジェクトを発足させました。
そのプロジェクトの会議中、インテルの技術者であるジム・カーダック氏が、歴史小説で読んだハーラル・ブロタン王の話を提案しました。ハーラル王は、当時バラバラに分裂していたデンマークとノルウェーの部族を、争うことなく話し合いで平和的に統一した偉大な王様として知られています。「乱立していた無線通信規格を、一つの共通規格で『統一』する」というプロジェクトの目的が、まさにハーラル王の偉業と重なる、というわけです。
このアイデアは参加者から絶賛され、プロジェクトの仮のコードネームとして「Bluetooth」が採用されました。当初はあくまで一時的な名前のはずでしたが、正式名称を検討する段階で他に良い案が出ず、結局このユニークでストーリー性のあるコードネームがそのまま正式名称として世に出ることになったのです。
ちなみに、ハーラル王がなぜ「青歯王」と呼ばれていたのかには諸説ありますが、失活歯（神経が死んだ歯）があって歯が一本青黒く見えた、あるいはブルーベリーを好んで食べていて歯が青く染まっていた、などと言われています。理由はどうあれ、この王様の少し変わったあだ名が、1000年の時を超えて私たちの生活に欠かせないテクノロジーの名前になったのは、歴史の面白い偶然と言えるでしょう。
見慣れたあのロゴに隠された古代文字の秘密
Bluetoothの魅力的なストーリーは、名前にとどまりません。私たちが普段スマートフォンなどで目にする、あの特徴的なロゴ。実はこれも、ハーラル・ブロタン王に深く関連しています。
このロゴは、単なるデザイン的な図形ではありません。これは、古代北欧で使われていた「ルーン文字」を組み合わせたものなのです。
具体的には、ハーラル・ブロタン（Harald Blåtand）のイニシャルである「H」と「B」を表す2つのルーン文字から構成されています。
- 「H」を表すルーン文字：ᚼ（ハガル）
- 「B」を表すルーン文字：ᛒ（ベルカナ）
この2つの古代文字を重ね合わせることで、あの見慣れたBluetoothのロゴが生まれます。つまり、ロゴはハーラル王のイニシャルを古代文字で刻んだ、いわば「紋章」のようなものなのです。名前だけでなく、ロゴにまで王様への敬意と、その「統一」の精神が込められていることを知ると、なんだか感慨深いものがありますね。
生成AIと探る、もしBluetoothが別の名前だったら？
では、もしハーラル王の逸話が会議で提案されなかったとしたら、この技術はどんな名前になっていたのでしょうか。少し遊び心を出して、生成AIに「複数の規格を統一する近距離無線通信技術の新しい名前を考えて」と尋ねてみました。
AIからは、次のようなクールな名前が提案されました。
- Uni-Link（ユニリンク）：「統一（Unify）」と「繋ぐ（Link）」を組み合わせた、分かりやすい名前。
- Proxi-Connect（プロキシコネクト）：「近接（Proximity）」と「接続（Connect）」から成る、技術的な的確さを感じさせる名前。
- SyncWave（シンクウェーブ）：「同期（Synchronize）」と「電波（Wave）」で、スムーズな連携をイメージさせる名前。
どれも機能的で分かりやすい名前ですが、「Bluetooth」という名前に感じるような親しみや、背景にある物語の面白さはありません。もしかしたら、技術的に優れた名前よりも、人々が語りたくなるようなストーリーを持つ名前だったからこそ、Bluetoothはこれほどまでに世界中に広まり、愛される存在になったのかもしれません。
私たちが日常的に使っているデジタルガジェットやソフトウェアの名前には、今回ご紹介したBluetoothのように、開発者の遊び心や意外な歴史が隠されていることが少なくありません。次に何か新しいアプリやガジェットに触れるとき、「この名前にはどんな由来があるんだろう？」と考えてみると、テクノロジーとの付き合い方がもっと楽しくなるはずです。
