空港の手荷物受取所で、ベルトコンベアを流れてくるスーツケースを眺めていると、ふと気づくことがあります。「なんだか、黒いスーツケースばかりだな…」と。もちろん、赤や青、カラフルなものもありますが、その比率は圧倒的に黒が多いように感じませんか？
この素朴な疑問、もしかしたらテクノロジーが新しい視点をくれるかもしれない。そう思い、今話題の生成AIに「なぜスーツケースは黒ばかりなのですか？」と尋ねてみました。すると、単なる「汚れが目立たないから」という予想を超えた、素材、製造、そして空港の舞台裏にまで及ぶ、実に興味深い答えが返ってきました。
今回は、生成AIの回答を元に、私自身の知見も交えながら、スーツケースが黒に染まる理由を深掘りしていきたいと思います。
生成AIが最初に挙げた理由「素材と製造コストの現実」
生成AIがまず指摘したのは、非常に現実的な「素材」と「コスト」の問題でした。スーツケースのボディに使われる主な素材は、ABS樹脂やポリカーボネートといったプラスチックです。これらの素材は、もともとの原料の色が黒や濃いグレーに近いことが多く、着色せずにそのまま使う、あるいは最小限の加工で製品化できるのが「黒」なのです。
もちろん、他の色を付けることも可能です。しかし、そのためには顔料を混ぜ込む工程が必要になります。様々な色の顔料がある中で、「カーボンブラック」に代表される黒の顔料は、非常に安価で着色力が高く、色ムラが出にくいという特性を持っています。つまり、メーカー側からすれば、黒は品質を安定させながら大量生産しやすく、製造コストを抑えられる最も効率的な色なのです。
これは、かつてT型フォードをはじめとする初期の自動車が黒ばかりだった理由と似ています。黒い塗料が最も安価で乾きが早かったため、大量生産のラインに乗せやすかったのです。スーツケースもまた、多くの人が手に入れやすい価格で提供されるためには、この「黒の経済合理性」が大きく影響していると言えるでしょう。
汚れや傷が目立たないという「実用性の極み」
次に、私たちユーザー側が最も実感しやすい理由が「実用性」です。旅行中、スーツケースは私たちの相棒であると同時に、過酷な環境に晒される道具でもあります。
空港のカウンターで預けられ、ベルトコンベアを滑り、貨物室に積み込まれ、時には雨風に打たれる…。そんな旅路を経れば、細かな傷や擦れ、汚れが付くのは避けられません。ここで黒という色の力が発揮されます。
黒や濃色のスーツケースは、こうしたダメージが圧倒的に目立ちにくいのです。例えば、明るいパステルカラーのスーツケースに黒い擦り傷が一本入るだけで、非常に気になってしまいます。しかし、黒いボディについた同色の傷は、よほど近づいて見ないとわかりません。生成AIも「ユーザーが長期的に製品の見た目を維持したいという心理を反映している」と分析していました。
せっかく買ったお気に入りのスーツケースが、一度の旅行でボロボロに見えてしまうのは悲しいものです。「いつまでもきれいに、気兼ねなく使いたい」という多くの人の願いが、ごく自然に黒という選択肢へと導いているのです。
空港の舞台裏事情と「プロフェッショナルの選択」
生成AIは、私たちが普段あまり意識しない「プロの世界」にも言及していました。それは、航空会社のクルーや、出張で世界中を飛び回るビジネスパーソンの選択です。
彼らの多くは、黒いスーツケースを愛用しています。その理由はいくつか考えられます。
一つは、フォーマルさです。黒はどんな服装やシーンにも合わせやすい万能色であり、ビジネスの場でも浮くことがありません。プライベートの旅行とは異なり、仕事道具としてスーツケースを捉えた場合、TPOを選ばない黒は最も無難で合理的な選択となります。
もう一つは、統一感と管理のしやすさです。特に航空会社のクルーの場合、フライトごとに多くの乗務員の荷物をまとめて管理することがあります。その際に、色や形が統一されている方が、積み込みや荷降ろしの際に効率的です。
このように、旅のプロフェッショナルたちが黒を選ぶことで、市場における黒いスーツケースの需要は常に安定します。メーカーもその需要に応えるため、黒を定番モデルとして生産し続ける。このサイクルが、黒いスーツケースの王座を揺るぎないものにしているのです。
個性を出すための工夫と「黒いスーツケース」との付き合い方
ここまで黒が選ばれる理由を見てきましたが、もちろんデメリットもあります。それは「自分の荷物が見つけにくい」という点です。ターンテーブルで同じような黒いスーツケースが延々と流れてくる光景は、誰しも一度は経験したことがあるでしょう。
しかし、この問題には簡単な解決策があります。
- カラフルなスーツケースベルトを巻く：一目で自分のものだと識別できます。
- 個性的なネームタグをつける：大きくて目立つデザインのものを選びましょう。
- ステッカーを貼ってカスタマイズする：旅の思い出のステッカーを貼れば、世界に一つだけのスーツケースになります。
黒の持つ「耐久性」や「汚れにくさ」といったメリットを最大限に活かしつつ、少しの工夫で「見つけにくい」というデメリットを解消する。これが、賢い旅人のスーツケースとの付き合い方と言えるかもしれません。
生成AIに尋ねたことで見えてきたのは、スーツケースが黒ばかりなのは、単なる流行や偶然ではなく、「製造コスト」「実用性」「プロの選択」といった、非常に合理的で多層的な理由が絡み合っているという事実でした。次にあなたがスーツケースを選ぶとき、この背景を知っていると、また少し違った視点で相棒選びが楽しめるかもしれませんね。
