お寿司を食べる時、多くの人が一度は考えたことがあるのではないでしょうか。「醤油って、シャリ（ご飯）につける？それともネタ（魚）につける？」――。家庭や回転寿司ではあまり気にしないかもしれませんが、カウンターのお寿司屋さんに行くと、ふと「自分の食べ方は正しいのかな？」と不安になる瞬間がありますよね。
この「醤油どっちにつける問題」は、日本の食文化における長年のテーマの一つとも言えます。人それぞれに流儀があったり、なんとなくでつけていたり。しかし、お寿司を最高に美味しく味わうためには、実は明確な理由に基づいた「おすすめのつけ方」が存在するのです。
今回は、この永遠のテーマについて、食の専門家である私たちが最新の「生成AI」に問いかけてみました。膨大な食に関するデータを学習したAIは、この問題にどのような答えを導き出すのでしょうか。AIが語る、合理的で、そして何より「美味しい」理由を一緒に探っていきましょう。
シャリが崩れるのを防ぎ、口どけを堪能するため
生成AIに「お寿司の醤油はシャリとネタ、どちらにつけるべきか」と尋ねたところ、返ってきた答えは非常に明確でした。「醤油は、ネタの先に少量つけるのが最適です」とのこと。その最大の理由として挙げられたのが、「シャリの食感を守るため」でした。
皆さんも経験があるかもしれませんが、シャリに直接醤油をつけると、お米が醤油をスポンジのように一気に吸い込んでしまいます。すると、どうなるでしょうか。
まず、シャリが醤油の水分でベチャッとなり、握られた米粒同士の結びつきが弱くなってしまいます。せっかく職人さんが絶妙な力加減で握った、口の中でほろりとほどけるはずのシャリが、醤油皿の中やお箸で持ち上げた瞬間にボロボロと崩れてしまうのです。これでは、お寿司の醍醐味である一体感が損なわれてしまいます。
AIはこれを「シャリの構造的完全性の維持」という少し難しい言葉で表現しましたが、要は「ふんわり握られたシャリの形を崩さないようにするため」ということです。ネタ側につければ、シャリに余分な水分が染み込むのを防ぎ、計算され尽くした最高の口どけを最後まで楽しむことができるのです。
ネタ本来の繊細な風味を最大限に引き出すため
AIが次に挙げた理由は、「味のバランス」です。お寿司の主役は、言わずもがな新鮮なネタ。そして、そのネタの味を最大限に引き立てるのが、シャリであり、醤油であり、ワサビです。
もし、醤油をシャリにつけてしまうと、どうなるでしょうか。先ほど述べたように、シャリは醤油を大量に吸い込みます。その結果、口に入れた瞬間にガツンと来るのは、醤油の強い塩辛さ。これでは、ネタが持つ繊細な旨味や甘み、魚本来の風味が、すべて醤油の味に覆い隠されてしまいます。特に、ヒラメやタイのような淡白な白身魚の味わいは、ほとんど感じられなくなってしまうでしょう。
一方で、ネタの先にほんの少しだけ醤油をつける方法ならどうでしょう。醤油はあくまで「引き立て役」に徹します。魚の脂の甘みと醤油の塩味が絶妙に混ざり合い、ネタの旨味を何倍にも増幅させてくれるのです。マグロの赤身ならその鉄分を帯びた風味を、トロなら上質な脂の甘みを、光り物ならその独特の風味を、醤油がそっと後押ししてくれます。
生成AIは「味覚情報の過剰なマスキングを避ける」と分析していました。つまり、醤油の味でネタの味を隠してしまわないように、というのが美味しく食べるための鉄則。主役であるネタに敬意を払い、そのポテンシャルを100%引き出すための、極めて合理的な方法なのです。
見た目の美しさと職人への敬意を込めて
お寿司は味覚だけでなく、視覚でも楽しむ料理です。色鮮やかなネタと真っ白なシャリが織りなすコントラストは、それ自体がひとつの芸術品と言えるでしょう。
AIはこの「美観」という点も指摘しています。シャリに醤油が染みて茶色くまだらになってしまうと、せっかくの美しい見た目が損なわれてしまいます。ネタの赤い色、白い色、銀色に輝く皮目など、その美しさを保ったまま口に運ぶことも、お寿司を深く味わうための大切な要素です。
さらに、この食べ方はお寿司を握ってくれた職人への敬意の表れでもあります。職人は、ネタの鮮度や種類、その日のシャリの状態に合わせて、大きさ、形、握る力加減まで、すべてを計算して一貫を完成させています。その「作品」を、最も美味しい状態で味わおうとすること。ネタにそっと醤油をつけるというスマートな所作は、作り手の仕事に対するリスペクトにも繋がるのです。
実践編！軍艦巻きや崩れやすいネタはどうすればいい？
「理屈はわかったけど、いくらやウニの軍艦巻きはどうするの？」
そう思われた方も多いでしょう。確かに、軍艦巻きを逆さにして醤油をつけるのは至難の業です。この疑問をAIにぶつけてみると、ちゃんと解決策を提示してくれました。
最もスマートな方法は、「ガリを使う」というテクニックです。ガリを一枚お箸でつまみ、それに醤油を少しつけます。そして、そのガリを刷毛のように使って、軍艦のネタの上にちょんちょんと醤油を塗るのです。こうすれば、シャリを濡らすことなく、ネタにだけ適量の醤油をつけることができます。見た目も美しく、粋な食べ方として知られています。
また、穴子のような煮詰め（甘いタレ）が塗られているネタには、基本的に醤油はつけません。職人さんがすでに完成された味付けを施してくれているからです。もし味が足りないと感じた時だけ、少しだけつけるのが良いでしょう。
まとめ：AIが導き出した「美味しい」の最適解
生成AIが導き出した「お寿司の醤油はネタにつけるべき」という結論。その理由は、
- シャリの絶妙な食感を壊さないため
- ネタ本来の繊細な味を最大限に活かすため
- 見た目の美しさを保ち、職人への敬意を示すため
という、非常に合理的で理にかなったものでした。これは、昔から寿司職人や食通たちが語ってきたことと、奇しくも一致します。AIは、膨大な食のデータの中から、お寿司という料理を最も美味しく味わうための「最適解」を再発見してくれたと言えるでしょう。
もちろん、食べ方に厳格なルールがあるわけではありません。一番大切なのは、食事を楽しく味わうことです。しかし、もし次にお寿司を食べる機会があれば、このAIが教えてくれた理由を少しだけ思い出してみてください。ネタにそっと醤油をつけて口に運べば、いつもより深く、繊細なお寿司の世界が広がるかもしれませんよ。
この記事へのコメントはありません。