私たちが毎日当たり前のように使っているパソコンやスマートフォンのキーボード。その文字の並び、いわゆる「QWERTY（クワーティ）配列」に、疑問を持ったことはありますか？「もっと打ちやすい並び方があるのでは？」と感じたことがある人もいるかもしれません。実はその感覚、間違っていません。生成AIにこの素朴な疑問を投げかけてみると、非常に興味深い答えが返ってきました。
驚くべきことに、現在世界標準となっているQWERTY配列は、必ずしもタイピングの速さや効率を最大限に高めるために設計されたものではないのです。むしろ、その逆の目的で生まれたという説が有力です。今回は、生成AIと共に、この非効率とも言われるQWERTY配列がなぜ生まれ、どのようにして私たちの日常に定着したのか、その歴史と理由を紐解いていきたいと思います。
QWERTY配列の誕生秘話：効率よりも「故障防止」が目的だった？
QWERTY配列の起源は、パソコンが登場するずっと前、1870年代のタイプライターの時代に遡ります。当時のタイプライターは、キーを叩くとアーム（活字が先端についた金属の棒）が持ち上がり、紙を打つ仕組みでした。しかし、この機械には大きな弱点がありました。それは、タイピングが速すぎると、隣接するキーのアーム同士が絡み合い、故障してしまうという問題です。
この問題を解決するために、発明者であるクリストファー・レイサム・ショールズは、ある逆転の発想に至ります。それは、「あえてタイピングの速度を落とす配列を作る」というものでした。
生成AIに当時の状況を分析させると、ショールズは英文でよく使われる文字の組み合わせ（例えば “th” や “er” など）を、あえて指が届きにくい場所や、左右の手で交互に打たなければいけない場所に配置したと解説してくれます。これにより、タイピストの打鍵速度が物理的に抑制され、アームが絡まるのを防いだのです。つまり、QWERTY配列は、当時の機械的な制約から生まれた「非効率を目指した」配列だった、というわけです。現代の私たちからすると、なんとも皮肉な話に聞こえますね。
なぜ非効率な配列が世界標準になったのか？
その後、技術の進歩によってタイプライターの故障問題は解決されました。それならば、もっと効率的な配列に置き換わってもよさそうなものですが、なぜQWERTY配列は現代に至るまで生き残り、世界中のキーボードの標準となったのでしょうか。
この謎を解く鍵は「デファクトスタンダード（事実上の標準）」という言葉にあります。QWERTY配列を採用したレミントン社のタイプライターが商業的に大成功を収め、市場を席巻しました。これにより、多くのタイピストがQWERTY配列でのタイピングを習得し、タイピング教室でもこの配列が教えられるようになりました。
一度この状況が出来上がってしまうと、後からより優れた配列が登場しても、乗り換えるのは非常に困難になります。なぜなら、企業はQWERTY配列の製品を作り続け、ユーザーも慣れ親しんだ配列を使い続けるからです。新しい配列を学ぶには時間と労力、つまり「学習コスト」がかかります。みんなが使っているから自分も使う、という「ネットワーク効果」が働き、QWERTY配列は不動の地位を築き上げたのです。経済学では、こうした現象を「経路依存性」と呼びます。最初に選ばれた道が、たとえそれが最適でなくても、後々の選択を縛り続けてしまうというわけです。
もっと効率的なキーボード配列の世界
QWERTY配列が非効率であるという認識は古くからあり、これに代わる新しい配列も数多く考案されてきました。その中でも特に有名なものを2つ、生成AIに紹介してもらいましょう。
Dvorak（ドヴォラック）配列
1930年代にオーガスタス・ドヴォラック博士によって考案された配列です。英文で最も頻繁に使われる母音（A, O, E, U, I）を、指を置く基本の位置である中段（ホームポジション）の左側に、そしてよく使われる子音を右側に集中させています。これにより、指の移動距離が劇的に短くなり、タイピング速度の向上と疲労の軽減が期待できるとされています。実は、WindowsやmacOSにも標準で搭載されており、設定を変更するだけで今すぐにでも試すことができます。
Colemak（コールマック）配列
2006年に登場した比較的新しい配列で、QWERTY配列からの移行しやすさを重視して設計されています。QWERTY配列で最も使用頻度の高い10個のキーは位置を変えず、その他のキーの配置を最適化することで、効率性と学習コストのバランスを取っているのが特徴です。
これらの配列は、理論上はQWERTY配列よりも遥かに効率的です。しかし、先述した「経路依存性」の壁は厚く、残念ながら普及には至っていません。
まとめ：非効率でも愛される理由
生成AIとの対話を通じて見えてきたのは、QWERTY配列が技術的な最適解ではなく、歴史的な経緯と社会的な慣習によって選び取られた「偶然の産物」であるという事実でした。
しかし、非効率だからといって、今すぐ他の配列に乗り換えるべきだ、というわけではありません。私たちは長年の訓練によってQWERTY配列での高速タイピングを可能にしていますし、スマートフォンのフリック入力や予測変換といったソフトウェア技術の進化が、配列そのものの非効率さを補ってくれています。
もしあなたがタイピングの速度や快適性を極めたいと考えるなら、Dvorak配列やColemak配列の世界に足を踏み入れてみるのも面白い挑戦かもしれません。普段何気なく使っているデジタルガジェットの裏側には、今回ご紹介したような意外な歴史や人間味あふれる物語が隠されています。次にキーボードに触れるとき、その文字の並びに少しだけ思いを馳せてみてはいかがでしょうか。
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