結婚式の主役である花嫁を彩るウェディングドレス。その色を尋ねられれば、ほとんどの方が迷わず「白」と答えるでしょう。しかし、「なぜウェディングドレスは白いのですか？」という問いに、自信を持って答えられる人は意外と少ないのではないでしょうか。「純粋さや無垢の象徴だから」というイメージは広く浸透していますが、実はその背景には、一人の女王が起こした一大ムーブメントと、時代ごとの価値観の変遷が隠されています。今回は、この素朴な疑問について生成AIに尋ねながら、ウェディングドレスが「白」になった理由を、その歴史と共に紐解いていきたいと思います。
「純粋・無垢」だけじゃない？ ウェディングドレスの色の歴史
現代では当たり前となった「白いウェディングドレス」ですが、その歴史は私たちが思うほど古くはありません。19世紀以前のヨーロッパでは、ウェディングドレスの色に特別な決まりはありませんでした。特に王侯貴族の結婚式では、花嫁は家柄の豊かさや権力を示すために、金糸や銀糸で豪華な刺繍が施された、赤や青、緑といった鮮やかな色のドレスを着用するのが一般的でした。当時は布を染色する技術が非常に高価だったため、色鮮やかなドレスこそが富の象ENTAだったのです。
また、花嫁が結婚式で着るドレスは、その一度きりのために作られるものではなく、その後もパーティーや公式な場で着用できるような、いわば「とっておきの一着」でした。そのため、汚れが目立ちやすく、維持が難しい白は、婚礼衣装として選ばれることは稀でした。当時の「白」は、現代の「純粋さ」といった意味合いよりも、むしろ実用性に欠ける色と見なされていたのです。
時代の転換点！ヴィクトリア女王が選んだ「白いドレス」
ウェディングドレスの歴史における最大のターニングポイントは、1840年に行われた英国のヴィクトリア女王の結婚式です。当時20歳だった女王は、アルバート公との結婚式で、純白のシルクサテンで仕立てられた、美しいウェディングドレスを身にまといました。この選択が、世界中の花嫁の常識を大きく変えることになります。
女王が白を選んだ理由は諸説ありますが、一つには、自身が愛するアルバート公への純粋な愛情を示したかったからだと言われています。しかし、それ以上に大きな影響を与えたのは、その「経済的な意味合い」でした。先述の通り、当時の白いドレスは非常に高価で、洗濯技術も未熟だったため、汚さずに着こなすことは極めて困難でした。つまり、純白のドレスを一度の結婚式のためだけに着るということは、「このドレスを二度と着る必要がないほどの経済力がある」という、何より雄弁なステータスの象徴だったのです。
女王の結婚式の様子は、当時発展しつつあった新聞や雑誌などのメディアによって世界中に広まりました。その美しく気品あふれる白いドレス姿は、ヨーロッパをはじめとする世界中の女性たちの憧れの的となり、上流階級や中産階級の花嫁たちがこぞって白いウェディングドレスを真似するようになったのです。これが、ウェディングドレス＝「白」というイメージが定着するきっかけとなりました。
日本におけるウェディングドレスの普及
一方、日本にウェディングドレスが伝わったのは明治時代以降のことです。西洋文化が流入する中で、ごく一部の上流階級の人々が洋装での結婚式を行うようになりましたが、一般に普及するには至りませんでした。日本の伝統的な婚礼衣装といえば、やはり「白無垢」です。
日本でウェディングドレスが広く受け入れられるようになったのは、第二次世界大戦後、生活様式が大きく洋風化してからです。特に1960年代から80年代にかけて、結婚式場でのチャペルウェディングが人気を博すようになると、ウェディングドレスは急速に普及していきました。興味深いのは、日本の伝統的な花嫁衣装である「白無垢」が持つ「嫁ぎ先の色に染まる」「純真さ」といった意味合いと、ヴィクトリア女王から始まったウェディングドレスの「純潔・無垢」というイメージが自然と結びつき、日本人にとって「白」という色が違和感なく受け入れられた点です。和装と洋装、形は違えど、花嫁の幸せを願う「白」に込められた想いは、文化を超えて共通していたのかもしれません。
生成AIと探る、これからのウェディングドレス
ヴィクトリア女王から始まった白いウェディングドレスの伝統は、今もなお多くの花嫁に受け継がれています。しかし、現代は個性の時代です。純白だけでなく、オフホワイトやアイボリー、シャンパンゴールドといった柔らかな色合いのドレスも人気ですし、自分らしさを表現するために、カラードレスを挙式で選ぶ花嫁も増えています。
生成AIに「未来のウェディングドレスは？」と尋ねてみると、「個人の物語や思い出をデザインに反映させたドレス」「環境に配慮したサステナブルな素材のドレス」など、多様な答えが返ってきます。もはや、色や形に決まったルールはありません。ウェディングドレスの歴史が示しているように、花嫁衣装はその時代の価値観や文化を映し出す鏡です。これから先、どんな新しいトレンドが生まれるのか、非常に楽しみですね。何よりも大切なのは、花嫁自身が心から「着たい」と思える、自分らしい一着を選ぶことではないでしょうか。
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