コンビニでお釣りとして何気なく受け取る1円硬貨。私たちの生活にすっかり溶け込んでいる存在ですが、「実は作るコストが1円の価値を超えている」と聞くと、少し驚きませんか？
本稿では、1円硬貨の製造原価が額面を上回る理由と、その背景にある課題、そしてこれからのキャッシュレス時代に向けた考え方や提案について、できるだけやさしい言葉で整理していきます。
1円硬貨はなぜ“赤字”で作られているのか
まず押さえておきたいのは、「1円硬貨を1枚作るのに、1円以上のお金がかかっている」という事実です。
この製造コストには、アルミニウムという金属の材料費だけでなく、溶かして丸い形にする工程、圧力をかけてデザインを刻む工程、人件費、電気代、機械の維持費などが含まれます。
アルミニウムの価格が上がったり、エネルギーコストが高くなったりすると、当然ながら1枚あたりの製造費も上昇します。
その結果、「1円の価値しかない硬貨を作るのに、1円以上かかる」という、経済的には少し不思議な状況が生まれているのです。
それでも1円硬貨を作り続ける理由
では、「赤字になるなら、もう1円硬貨をやめてしまえばいいのでは？」と思うかもしれません。
しかし、1円硬貨はまだまだ社会の中で重要な役割を持っています。
- 消費税計算の端数調整（例：1,001円などの支払い）
- 現金派の人にとっての細かい支払い手段
- 自動販売機や公的な支払いでの対応額面としての機能
特に日本は「きっちり支払う」文化が強く、1円単位の価格表示や支払いが一般的です。
そのため、1円硬貨を急に廃止すると、値付けのルールやレジの運用、会計システムなど、多くの仕組みを一気に変える必要が出てきます。
キャッシュレス化で1円硬貨の出番は減っている
一方で、キャッシュレス決済が広がったことで、1円硬貨の使われ方は確実に変わってきています。
コード決済や電子マネー、クレジットカードなどでは、1円単位の支払いであっても、物理的な硬貨は必要ありません。
その結果、
- 財布の中の1円硬貨はほとんど使わない
- 自宅の貯金箱にたまったまま動かない
- レジ前の「募金ボックス」に入っていく
といった状況が増えています。
「作るのにお金がかかるのに、流通せず眠ってしまう1円硬貨が多い」というのは、社会全体で見ると、少しもったいない構図です。
世界では小額硬貨の“整理”が進んでいる
海外に目を向けると、似たような問題に直面した国が、すでにさまざまな対策をとっています。
- カナダ：1セント硬貨（日本の1円に相当）を流通停止
- オーストラリア・ニュージーランド：小額硬貨を廃止し、支払いは5セント単位などに四捨五入
- 欧州の一部：1セント、2セント硬貨の使用を減らす方向で議論
これらの国では、少額硬貨をやめることで、製造コストや管理コストを削減しつつ、支払いは「四捨五入ルール」などで調整する方式を採用しています。
日本でも同じような議論が今後進んでいく可能性があります。
もし1円硬貨が減ったら、私たちの生活はどう変わる？
仮に将来、日本で1円硬貨の製造が縮小されたり、段階的に使われなくなっていったりした場合をイメージしてみましょう。
- 価格表示は1円単位でも、現金支払いは5円単位などで四捨五入
- キャッシュレス決済では、引き続き1円単位での精算が可能
- レジでの会計時間が短くなり、小銭の受け渡しも減る
- 店舗側のレジ締めや釣銭準備の負担が軽くなる
一方で、完全に現金中心で生活している人や、高齢者などにとっては、ルール変更は負担にもなりえます。
そのため、「いきなり廃止」ではなく、「キャッシュレス優遇」「小銭を使わない支払い方法の普及」など、緩やかに移行していくことが現実的でしょう。
私たちにできる“ささやかな工夫”
1円硬貨の製造原価の問題は、国レベルの政策テーマですが、私たち一人ひとりにもできる工夫があります。
- 財布にたまった1円硬貨を、スーパーやコンビニで意識的に使い切る
- ATMの硬貨入金サービスを利用して、銀行口座にまとめて入れる
- キャッシュレス決済を活用し、小銭を増やさない生活スタイルに慣れていく
- レジ前の募金箱をうまく活用して、眠っている1円硬貨を社会の役に立てる
こうした小さな動きの積み重ねが、「作られた1円硬貨が有効に使われる社会」につながっていきます。
1円硬貨から見える、日本のお金とこれから
1円硬貨の製造原価が額面を超えているという事実は、「お金そのものの価値」と「お金を扱う仕組みのコスト」のギャップを象徴しています。
キャッシュレス化、少額硬貨の見直し、価格表示のルール変更など、お金のあり方は静かに変わりつつあります。
1円硬貨の行方を考えることは、「これからどんなお金の使い方が自分に合っているのか？」を考えるきっかけにもなります。
財布の中の1円硬貨を見ながら、日本の金融システムの裏側にあるコストや工夫に、少しだけ思いを巡らせてみるのもおもしろいかもしれません。
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