「あれ、この場所、初めて来たはずなのに知っている気がする…」
「今この会話、寸分違わず全く同じことを以前にも経験したような…」
誰もが一度は経験したことがあるであろう、この不思議な感覚『デジャヴュ（既視感）』。まるで未来を予知したかのような、あるいは前世の記憶が蘇ったかのようなスピリチュアルな体験として語られることも少なくありません。しかし、その不思議な感覚の裏側には、私たちの脳が繰り広げる、非常に精巧で、時にちょっとしたエラーを起こす記憶のメカニズムが隠されています。
この現象は一体なぜ起きるのでしょうか？今回は、生成AIにも尋ねながら、脳科学の観点から「デジャヴュ」が起きる真相に迫ってみたいと思います。
そもそも「デジャヴュ」とは？
デジャヴュは、フランス語で「déjà vu（すでに見た）」を意味する言葉です。文字通り、実際には一度も経験したことのない事柄であるにもかかわらず、過去にどこかで経験したことがあるかのように感じる現象を指します。
この感覚は決して珍しいものではなく、調査によれば全人口の3分の2以上が経験したことがあるとされ、特に感受性が豊かな10代から20代の若年層に多く見られる傾向があります。つまり、デジャヴュは何か特別な能力や病気ではなく、多くの人が経験するごく一般的な脳の働きの一つなのです。
デジャヴュは脳の“記憶エラー”が原因？
では、なぜこのような奇妙な感覚が生まれるのでしょうか。現在の脳科学では、デジャヴュの正体は超能力や予知夢といったものではなく、私たちの脳が引き起こす一種の「記憶エラー」や「情報処理のズレ」であるという説が最も有力です。
私たちの脳は、目や耳から入ってきた新しい情報をインプットし、それを「短期記憶」として一時的に保管し、さらに過去の膨大な記憶（長期記憶）と照合して「これは新しい情報だ」「これは知っている情報だ」と判断しています。この一連のプロセスは、高性能なコンピュータのように絶えず行われています。
デジャヴュは、この複雑な情報処理の過程で、ほんの少しのバグや混線が生じることで発生すると考えられています。例えるなら、コンピュータが新しいファイルを保存する際に、一瞬だけエラーを起こして「更新日時」のタグを付け間違え、「過去のファイル」というフォルダに誤って分類してしまうようなイメージです。脳の中で新しい体験が、誤って「過去の記憶」としてラベリングされてしまうことで、「知っている」という感覚が生まれるのです。
生成AIに聞いてみた！デジャヴュの有力な仮説3選
最新の脳科学の知見を基に、生成AIにデジャヴュのメカニズムについて尋ねたところ、いくつかの興味深い仮説を提示してくれました。その中でも特に有力とされている3つの説をご紹介します。
1. 側頭葉の「誤作動」説
私たちの記憶を司る脳の重要な部分に「側頭葉（そくとうよう）」があり、その内部には記憶の形成に中心的な役割を果たす「海馬（かいば）」が存在します。この説は、海馬を含む側頭葉の神経細胞が、何らかの理由で一瞬だけ過剰に興奮し、誤作動を起こすことでデジャヴュが引き起こされるというものです。新しい情報を受け取った際に、この部分が誤って「古い記憶を呼び起こす信号」を出してしまうため、初めての体験が懐かしい記憶のように感じられてしまうのです。
2. 脳の「二重処理」説
私たちは物事を見たり聞いたりするとき、その情報は脳内で複数の経路を通って処理されます。通常、これらの経路は完璧に同期していますが、ごく稀に、片方の経路からの情報伝達がコンマ数秒ほどわずかに遅れることがあると考えられています。すると、先に脳に到達した情報が「経験」、ほんの少し遅れて到達した情報が「現在起きていること」として認識されます。この時間差によって、脳は「ついさっき経験したことを、今また経験している」と錯覚し、デジャヴュの感覚が生まれるという説です。
3. 注意散漫による「無意識の知覚」説
これは、私たちが意識していない間に、実はすでにその光景を目にしているという説です。例えば、スマートフォンを見ながら部屋に入ったとき、視界の端では部屋の様子を無意識に捉えています。その後、顔を上げて改めて部屋全体を見渡した瞬間に、先ほど無意識にインプットした情報が「過去の記憶」として呼び起こされ、「あれ、この光景、さっきも見たような…」と感じるのです。注意が散漫になっているときや、疲れているときにデジャヴュが起こりやすいと言われるのは、この説で説明がつくかもしれません。
デジャヴュは心配な「病気のサイン」ではない？
「脳のエラー」と聞くと、何か深刻な病気ではないかと不安になる方もいるかもしれません。しかし、ほとんどの場合、たまに起こるデジャヴュは心配する必要のない、ごく自然な生理現象です。
むしろ、デジャヴュが起こるということは、脳が「これは新しい情報のはずなのに、なぜか古い記憶として信号が来ているぞ？」と、記憶の矛盾を検知する「エラーチェック機能」が正常に働いている証拠だ、と考える研究者もいます。
ただし、デジャヴュが非常に頻繁に（例えば1日に何度も）起こる、デジャヴュの後に意識を失ったり、強い頭痛や吐き気を伴ったりする場合には、側頭葉てんかんなどの病気が隠れている可能性も否定できません。そのような場合は、一度専門医に相談することをお勧めします。
まとめ：不思議なデジャヴュは脳の健全な働きの一部かも
デジャヴュは、超常現象や前世の記憶といったオカルト的なものではなく、私たちの脳が持つ高度で複雑な情報処理システムの、ほんの些細な「ゆらぎ」や「遊び」によって生じる現象です。
まだ完全に解明されたわけではありませんが、それは私たちの脳がいかに精密に、そして時に人間らしく不完全に働いているかを示す興味深い証拠と言えるでしょう。
次にあなたがデジャヴュを体験したときは、怖がったり不思議がったりするだけでなく、「ああ、今、私の脳がちょっとした記憶の整理をして、正常に機能している証拠だな」と、自らの脳の神秘的な働きを面白がってみるのも良いかもしれません。
この記事へのコメントはありません。