私たちの生活にすっかり溶け込んでいるワイヤレスイヤホンやスマートウォッチ。これらのデバイスをスマートフォンと繋ぐとき、当たり前のように「Bluetooth」という技術を使っていますよね。しかし、この「Bluetooth」という少し変わった名前が、なぜそう呼ばれるようになったのか、考えたことはありますか？「青い歯」とは、一体どういう意味なのでしょうか。
実はこの名前、最新のIT技術とはかけ離れた、1000年以上も前のヴァイキングの王様に由来しているのです。今回は生成AIに尋ねて明らかになった、テクノロジーと歴史が交差する、Bluetoothの驚きの誕生秘話をご紹介します。
Bluetooth誕生の背景 – 乱立する無線規格を統一せよ！
物語は1990年代後半に遡ります。当時、インテル、エリクソン、ノキアといった名だたるIT企業が、それぞれ独自の近距離無線通信技術を開発していました。ケーブルなしで機器同士を繋ぐという夢の技術でしたが、各社がバラバラの規格を作っていたため、このままでは大問題になる可能性がありました。「A社のパソコンとB社のマウスは繋がるけど、C社のキーボードとは繋がらない」といった、消費者にとって非常に不便な未来が待っていたのです。
この「無線通信の戦国時代」ともいえる状況を解決するため、各社は手を取り合い、業界標準となる統一規格を作るためのプロジェクトを発足させました。目的はただ一つ、メーカーの垣根を越えて、あらゆる機器が簡単につながる世界を実現することでした。
なぜ「ヴァイキング王」？ 名前の由来は歴史の偉人
壮大なプロジェクトが始動しましたが、まずは仮のプロジェクト名、つまりコードネームが必要でした。そんなある日、プロジェクトの中心メンバーの一人、インテル社のジム・カーダック氏が、エリクソン社のスヴェン・マティソン氏とバーでお酒を飲みながら歴史について語り合っていました。
そのとき話題に上がったのが、10世紀に実在したデンマークの王様「ハーラル・ブロタン・ゴームソン（Harald Blåtand Gormsson）」です。彼のあだ名である「Blåtand」を英語に直訳すると、なんと「Bluetooth（青い歯）」。一説には、彼の歯に青黒い失活歯があった、あるいはブルーベリーが好きで歯が染まっていたことなどから、このあだ名がついたと言われています。
しかし、彼が歴史に名を刻んだのは、その歯の色ではありません。ハーラル王は、当時バラバラに分裂し、争いを繰り返していたデンマークとノルウェーの部族を、武力ではなく対話によって平和的に統一した偉大な功績で知られています。
この話を聞いたジム・カーダック氏はひらめきました。「乱立していた無線規格を一つにまとめる我々のプロジェクトは、まさにハーラル王の偉業と同じではないか！」と。こうして、デンマークとノルウェーを統一した偉大な王様の名が、一時的なコードネームとして採用されることになったのです。
おなじみのロゴマークもヴァイキング由来だった
Bluetoothの名前の由来がヴァイキング王にあることは驚きですが、話はそれだけでは終わりません。私たちが普段目にする、あの特徴的なBの字に似たロゴマーク。実はこれも、ハーラル・ブロタン王に深く関係しています。
このロゴは、ヴァイキングが使っていた古代の文字「ルーン文字」を組み合わせたものです。具体的には、ハーラル（Harald）の頭文字「H」を表すルーン文字「ᚼ（ハガル）」と、ブロタン（Blåtand）の頭文字「B」を表すルーン文字「ᛒ（ベオーク）」を重ね合わせてデザインされています。
つまり、Bluetoothのロゴは、ハーラル・ブロタン王のイニシャルそのものだったのです。名前だけでなく、シンボルマークにまで、1000年以上前のヴァイキングの歴史が色濃く反映されているとは、なんともロマンチックな話ではないでしょうか。
偶然の産物？コードネームから正式名称へ
当初、「Bluetooth」はあくまで開発中のコードネームであり、正式名称としては別のものが考えられていました。有力な候補として「RadioWire」や、技術的な内容を示す「PAN（Personal Area Networking）」などがありました。特に「PAN」が最有力だったそうです。
しかし、いざ製品を発表するという段階になって問題が発生します。正式名称候補の商標調査を行ったところ、すでに広く使われている言葉であったり、登録に時間がかかったりすることが判明したのです。発表の期日が迫る中、マーケティングチームは頭を抱えました。
万策尽きたその時、苦肉の策として「とりあえず、一時的に使っていたコードネームの『Bluetooth』で発表しよう」ということになりました。こうして、本来であれば歴史の中に埋もれるはずだったコードネームが、そのまま正式名称として世に広まることになったのです。このユニークで覚えやすい名前はすぐに人々に受け入れられ、今では世界中で誰もが知る無線通信技術の代名詞となりました。
私たちが何気なく使っている「Bluetooth」という名前には、バラバラだった規格を一つにまとめ上げたヴァイキング王の偉大な功績と、開発者たちの歴史への敬意、そして製品発表直前の偶然が重なって生まれた、壮大な物語が隠されていました。最新テクノロジーの裏側に、こんなにも人間味あふれるストーリーがあることを知ると、手元のスマートフォンやイヤホンが、少しだけ特別なものに見えてくるかもしれませんね。
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