テレビドラマや映画の手術シーンを見て、「手術室ってなんだか寒そうだな」と感じたことはありませんか？ 手術着一枚の患者さんはもちろん、何枚も重ね着しているお医者さんたちも、なんだかひんやりとした空気の中にいるように見えますよね。実はこれ、単なる演出ではありません。手術室の温度が低く保たれているのには、患者さんの安全を第一に考えた、非常に重要な医療上の理由がいくつも隠されているのです。今回は、この素朴な疑問について、生成AIに尋ねながらその意外な理由を紐解いていきましょう。
汗一滴が命取り？執刀医のパフォーマンスを最大化する環境
まず一つ目の理由は、手術を行う医師、特に執刀医のコンディションを最適に保つためです。長時間にわたる手術は、極度の集中力と精神力、そして体力を消耗します。医師たちは、滅菌された手術着やガウン、手袋、マスク、帽子などを何重にも身につけています。さらに、手術野を明るく照らす「無影灯」からは、かなりの熱が放射されます。
もし室温が高ければ、医師はすぐに汗だくになってしまうでしょう。そして、その汗が一滴でも手術している部位（術野）に落ちてしまったらどうなるでしょうか。汗には雑菌が含まれているため、重大な感染症を引き起こす原因になりかねません。また、汗が目に入れば集中力は途切れ、ゴーグルが曇れば視野が妨げられます。
手術室の低い温度は、こうした医師の発汗を最小限に抑え、体温の上昇を防ぐことで、長時間にわたって高い集中力とパフォーマンスを維持させるための、いわば「アスリートのための競技場」のような環境設定なのです。最高の医療を提供するための、見えない工夫がここにあります。
目に見えない敵との戦い！感染症リスクを低減する
手術室が低温に保たれる最も重要な理由の一つが、感染症対策です。私たちの周りには、目に見えない細菌やウイルスが常に存在しています。普段は皮膚のバリア機能によって守られていますが、手術で体内にメスを入れると、その防御壁は一時的になくなります。つまり、手術中の患者さんは、感染症に対して非常に無防備な状態にあるのです。
多くの細菌は、温度と湿度が高い環境を好み、活発に増殖します。逆に、温度が低い環境ではその活動が鈍り、増殖のスピードが遅くなります。手術室の温度を低く設定することは、空気中に浮遊したり、医療機器に付着したりしている可能性のある細菌の活動を抑制し、万が一の感染リスクを極限まで下げるための極めて有効な手段なのです。
手術室は、徹底した滅菌・消毒が行われていますが、それに加えて温度管理という物理的な方法で「細菌が活動しにくい環境」を作り出し、二重三重の安全策を講じているのです。
ハイテク機器を守るための冷却装置
現代の医療、特に手術は、多くの精密な電子機器によって支えられています。患者さんの状態を監視するモニター、組織を切開・止血する電気メス、体の内部を映し出す内視鏡システムなど、手術室はハイテク機器の集合体です。
これらの電子機器は、パソコンやスマートフォンと同じように、作動中に熱を発生します。もし室温が高いままだと、機器の熱がうまく排出されず、オーバーヒートを起こしてしまう可能性があります。機器がオーバーヒートすれば、突然シャットダウンしたり、誤作動を起こしたりする危険性があり、手術の進行に深刻な影響を及ぼしかねません。
手術室の涼しい空気は、これらの高価で精密な医療機器が安定して正常に作動し続けるための「巨大な冷却装置」のような役割も担っているのです。医療技術の進歩と共に、この温度管理の重要性はますます高まっています。
でも、患者さんは寒くないの？
ここまで読んで、「執刀医や機器のためなのはわかったけど、一番大事な患者さんは寒くて大丈夫なの？」と心配になった方もいらっしゃるかもしれません。ご安心ください。医療現場では、患者さんの体温管理も最優先事項として徹底されています。
手術中は麻酔の影響で体温調節機能が低下し、体温が下がりやすくなります（低体温症）。低体温は、出血量の増加や傷の治りの遅れ、感染症のリスクを高めるなど、様々な悪影響を及ぼすことが知られています。
そのため、手術室の室温は低くても、患者さん自身は温かく保たれるよう、様々な対策が取られています。例えば、温風で体を温める「加温ブランケット」で全身を覆ったり、体内に投与する輸液や血液をあらかじめ温めておいたりします。また、手術中は常に体温がモニターされており、少しでも下がりすぎることがないよう、麻酔科医が厳重に管理しています。
つまり、手術室全体は「医療スタッフと機器にとっての最適環境」に設定しつつ、患者さん個人は「患者さんにとっての最適環境」がピンポイントで提供されているのです。
手術室がひんやりと涼しいのは、決して偶然や単なる慣習ではありませんでした。それは、執刀医の集中力を維持し、感染症のリスクを最小限に抑え、高度な医療機器を正常に動かすという、多角的な視点から導き出された科学的根拠に基づく最適な環境設定だったのです。そして、その環境下で、患者さんの安全と快適さもまた、最新の注意を払って守られています。私たちが普段目にすることのない医療の現場には、患者さんを救うための無数の知恵と工夫が隠されているのですね。
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