車を運転しているとき、誰もが当たり前のように聞いている「カチ、カチ」というウインカーの音。でも、友人の車やレンタカーに乗ったとき、「あれ？なんだか音が違うな」と感じたことはありませんか？ある車は軽快な「カチ、カチ」なのに、別の車は「コッ、コッ」と少し落ち着いた音がしたり、中には電子音のような未来的な音がするものもあります。
普段は気にも留めないこの音の違いですが、なぜ車種によって異なるのでしょうか。単なる偶然なのでしょうか、それともそこには何か特別な理由が隠されているのでしょうか。実は、このウインカー音の違いには、自動車の進化の歴史と、各メーカーのドライバーに対する深い配慮やブランドイメージ戦略が込められているのです。
今回は、生成AIと共に、そんな身近な謎である「ウインカー音の違い」の理由と、そこに隠された意味を紐解いていきたいと思います。
そもそも、なぜウインカーは音を出すの？
ウインカー音の違いを考える前に、まず「なぜ音が出るのか」という根本的な役割から見ていきましょう。ウインカーの音の最も重要な役割は、ドライバーに「ウインカーが作動していること」を知らせ、「消し忘れを防ぐ」ためです。
交差点を曲がり終えた後もウインカーが点滅しっぱなしの車を見かけることがありますが、これは非常に危険です。後続車や対向車は「あの車は次に曲がるんだな」と誤解してしまい、思わぬ事故の原因になりかねません。
そこで、光（インジケーターランプの点滅）だけでなく、音によってもドライバーにウインカーの作動を知らせることで、消し忘れのリスクを減らしているのです。聴覚と視覚の両方に訴えかける、安全のための重要な仕組みと言えます。
ちなみに、昔の車ではウインカーの電球が切れると、点滅が異常に速くなる「ハイフラッシャー（ハイフラ）現象」が起こりました。これは回路の抵抗値が変わることで発生するもので、音の間隔も速くなるため、ドライバーは「音と点滅の速さがいつもと違うから、どこかの電球が切れたな」と気づくことができました。これも音の持つ重要な役割の一つでした。
カチカチ音の正体は「昔の部品」と「今の演出」
では、本題である音の違いはどこから生まれるのでしょうか。その答えは、ウインカーを点滅させる仕組みの進化にあります。
■ 機械式リレーの時代（昔の車）
かつての車では、「ウインカーリレー」という電磁石と接点を使った機械的な部品が、電気を流したり止めたりすることでウインカーを点滅させていました。このとき、内部の金属の接点が物理的にくっついたり離れたりするため、「カチッ」という動作音が発生します。この音が、そのまま車内に聞こえていたのが、昔ながらのウインカー音の正体です。この時代は、部品の構造や材質によって音色が微妙に異なり、それが車種ごとの音の違いとなっていました。
■ 電子制御の時代（今の車）
しかし、現代の車の多くは電子制御化が進み、ウインカーの点滅もコンピューターが制御しています。機械的なリレーは使われなくなり、物理的な動作音はほとんど発生しません。では、なぜ音がするのでしょうか？
答えは、「スピーカーから意図的に音を鳴らしている」からです。
消し忘れ防止という重要な役割があるため、無音にするわけにはいきません。そこで、自動車メーカーはあえてスピーカーを使って「作られた音」をドライバーに聞かせているのです。そして、これがウインカー音が車種によって大きく違う最大の理由です。音を自由にデザインできるようになったことで、メーカーの個性が発揮されるようになりました。
メーカーのこだわりが詰まった「サウンドデザイン」の世界
スピーカーから出す音ということは、メーカーは音量、音程、音色を自由に設計できるということです。これにより、ウインカー音は単なる作動音から、ブランドイメージや乗り心地を演出する「サウンドデザイン」の一部へと進化しました。
例えば、レクサスやメルセデス・ベンツといった高級車では、軽々しい「カチカチ」という音ではなく、まるで高級な時計の秒針や、木を軽く叩いたような「コッ、コッ」という重厚で落ち着いた音を採用していることが多いです。これは、静粛性の高い車内でドライバーに不快感を与えず、上質でリラックスした運転体験を提供するためのこだわりです。車の世界観を音で表現しているのです。
一方で、大衆車やコンパクトカーでは、多くの人が聞き慣れた、視認性の高い「カチ、カチ」という分かりやすい音が主流です。これは、コスト面だけでなく、誰にとっても「ウインカーの音」として認識しやすい普遍性が重視されている結果と言えるでしょう。
さらに、エンジン音のない電気自動車（EV）では、こうした車内のインフォメーションサウンドの重要性がさらに増しています。静かな車内だからこそ、ウインカー音や各種警告音がドライバーにとって重要な情報源となります。そのため、未来的でクリアな電子音を採用するなど、新しい時代の車のイメージを音で表現する試みも行われています。
このように、ウインカー音は、その車の「格」や「コンセプト」をドライバーの感性に訴えかけるための、重要な演出ツールとなっているのです。
まとめ：ウインカー音はメーカーからのメッセージ
何気なく聞いていたウインカーの音。その違いは、かつては機械部品の構造による偶然の産物でしたが、今では自動車メーカーがドライバーの安全性や快適性、そしてブランドイメージまでを考慮して緻密に設計した「こだわりの音」です。
たかがウインカー音、されどウインカー音。それは、単なる機能音ではなく、メーカーからドライバーへの「私たちの車は、こんな乗り心地を提供しますよ」という静かなメッセージなのかもしれません。
次にあなたが車を運転するときは、ぜひウインカーの音に少しだけ耳を澄ませてみてください。その音色から、メーカーの想いや車の個性を感じ取ることができるかもしれませんよ。
この記事へのコメントはありません。