車を運転するとき、ウインカーを出すと「カッチ、カッチ」とおなじみの音が鳴ります。最近の車は電子制御が進み、メーターもディスプレイ化されているのに、なぜ昔ながらのウインカー音は残っているのでしょうか。そもそも、あの音の「正体」とは何なのでしょうか。この記事では、ウインカー音の歴史と仕組み、そして電子化された今も音が残り続ける理由を、できるだけ分かりやすく解説していきます。
ウインカー音の「正体」はリレーの作動音だった
まず、昔の車で鳴っていたウインカー音の正体は、「リレー」と呼ばれる部品の作動音です。
ウインカーは、一定のリズムで点いたり消えたりを繰り返す必要があります。そのオン・オフを物理的なスイッチでカチカチ切り替えていたのが「フラッシャーリレー」という部品です。
リレーは、電磁石の力で金属の接点をくっつけたり離したりしています。このとき、金属同士が動くことで小さな「カチッ」という音が発生します。
この機械的な動きがウインカーの点滅と同期しているため、「カッチ、カッチ」という音がまさにウインカーのリズムそのものとして聞こえていたわけです。
つまり、昔は「音を鳴らそうとして鳴らしていた」のではなく、「点滅を制御するための部品がたまたま音を出していた」というのが本来の姿でした。
電子化された現代車のウインカー音は「わざと鳴らしている」
ところが、近年の車ではウインカーの制御もコンピューター化され、多くの場合フラッシャーリレーは廃止されています。点滅は電子的に制御され、リレーの「機械的なカチカチ音」は本来なら不要になりました。
それでもウインカー音が聞こえるのは、スピーカーやブザーなどで「疑似的な音」をわざと鳴らしているからです。
車によっては、メーター内部の小型スピーカーや電子ブザーからウインカー音が再生されており、あえて昔ながらのリズムと音色に似せているものも少なくありません。
つまり現代のウインカー音は、「本物の機械音」から「人工的につくられた効果音」に変わっているのです。
なぜ電子化されたのにウインカー音を残すのか
では、電子制御でいくらでも静かにできるのに、なぜあえてウインカー音を残しているのでしょうか。ここにはいくつかの理由があります。
運転中の「確認しやすさ」を高めるため
運転中、ドライバーは前方やミラー、メーターなど多くの情報を同時に処理しなければなりません。
ウインカーの表示だけがメーター内で点滅していても、視線を向けなければ気づきにくい場合があります。
そこで役立つのが「音」です。
カチカチというウインカー音があれば、「ちゃんとウインカーが出ているか」「曲がったあとに消し忘れていないか」を耳で確認できます。
視覚だけに頼らず、聴覚も使うことで、ウインカーの状態を素早く把握できるようになっているというわけです。
消し忘れ防止に役立つ
ウインカーの「消し忘れ」は、周囲の車や歩行者に誤解を与え、事故やトラブルのもとにもなりかねません。
もしウインカー音がなければ、ドライバーは自分では「もう消えている」と思い込んで、ずっと付けっぱなしにしてしまう恐れがあります。
音があれば、「あれ？ まだカチカチ鳴っているな」と気づきやすく、消し忘れの防止につながります。特に、直進に戻ったのに自動で戻りきらなかった場合など、音が最後の気づきのきっかけになってくれます。
長年の「慣れ」と安心感
ウインカー音は、車の歴史の中で長く親しまれてきた「お約束の音」です。
この音がしない車に乗ると、ドライバーは無意識のうちに「ちゃんとウインカー出てる？」と不安になることがあります。
自動車メーカーにとっても、たとえ技術的には音を消すことができても、ドライバーの習慣や感覚に合わない変更は慎重にならざるをえません。
その結果、「電子化してもあえて残す」ことで、運転する人の安心感や一貫した操作感覚を守っているのです。
車ごとに違うウインカー音の個性
実は、最近の車ではウインカー音にも少しずつ個性が出てきています。
ある車は昔ながらの「カッチ、カッチ」という機械音風だったり、別の車は少し柔らかい「コトコト」寄りの音だったりします。
これは、音が電子的に作られているからこそできる工夫です。
・静かな室内に合わせて耳障りになりにくい音にする
・高齢者にも聞き取りやすい音域にする
・ブランドイメージに合う落ち着いた音にする
といった配慮が行われています。
意識して聞き比べてみると、メーカーや車種ごとの違いが分かり、ちょっとした「通」な楽しみ方にもつながります。
未来の車でもウインカー音は残るのか
電気自動車や高度な自動運転機能を備えた車が増えていく中で、ウインカー音の役割も少しずつ変わっていくかもしれません。
それでも、「人に合図を送る」「自分の状態を把握する」という基本的な役割は変わりません。
もしかすると、将来的には音のデザインがより多様になり、「静かな室内でも心地よく、かつはっきり伝わるウインカー音」が追求されていくでしょう。
それでも、あの「カッチ、カッチ」というリズムは、これからも運転の相棒として、多くの人の耳に残り続けるはずです。
ウインカー音を意識してみると運転が少し変わる
普段はあまり気にしていないウインカー音ですが、その役割や歴史を知ると、運転中の意識も少し変わってきます。
・ウインカーを出すタイミングを少し早めてみる
・音を聞きながら、消し忘れがないか気を配る
・車ごとのウインカー音の違いを楽しんでみる
といった小さな意識の変化が、安全でスムーズな運転にもつながっていきます。
次にハンドルを握ったときは、ぜひ一度ウインカー音に耳を傾けてみてください。その「カッチ、カッチ」の裏側には、長い自動車の歴史と、ドライバーへの細かな気配りが詰まっているのです。
