病院での長い待ち時間。「予約したのに、なぜこんなに待つの？」。誰もが一度は抱いたことのある、この素朴な疑問。多くの人は、患者さんが多いから、あるいは医師の数が足りないから、といった理由を思い浮かべるかもしれません。しかし、生成AIにこの疑問を投げかけてみると、私たちが普段目にすることのない、医療現場の複雑な「裏側」が浮かび上がってきました。今回は、生成AIが語る、病院の待ち時間が長くなる意外な原因と、その背景にある医療現場の実情について、一緒に探っていきましょう。
予約時間は「診察開始時間」ではない？待ち時間のカラクリ
私たちがまず勘違いしがちなのが、「予約時間」の意味です。例えば「10時の予約」と聞くと、10時ぴったりに診察が始まると期待してしまいますよね。しかし、医療現場における予約時間は、多くの場合「その時間帯に診察を受けるための受付時間」あるいは「診察室にお呼びする目安の時間」といったニュアンスで運用されています。
なぜなら、医療は工業製品のように時間をきっちり区切ることが非常に難しいからです。前の患者さんの症状が複雑で、説明に時間がかかることもあれば、予期せぬ処置が必要になることもあります。たった一人の診察が5分延びるだけで、その後の予約は雪だるま式に遅れていってしまうのです。それは 마치、朝のラッシュ時に一本の電車が遅れると、後続の電車すべてに影響が及ぶのと同じような現象と言えるでしょう。
見えないところで動いている「緊急対応」という名の舞台裏
「先生が診察室にいない…どこかへ行ってしまったのだろうか？」と、不安に思ったことはありませんか。実は、外来診察を担当する医師は、診察室に座っているだけが仕事ではありません。診察の合間にも、様々な「見えない業務」が舞い込んできます。
例えば、入院している患者さんの容態が急変すれば、病棟へ駆けつけなければなりません。救急車で運ばれてきた重症患者さんの対応に追われることもあります。また、他の診療科の医師から「この患者さんについて相談したい」と専門的な意見を求められる「コンサルテーション」も日常茶飯事です。これらの緊急対応は、外来の予約スケジュールよりも優先されることが少なくありません。私たちが待合室で待っている間、医師は院内のどこかで、別の命と向き合っている可能性があるのです。
「5分で終わる人」と「30分かかる人」～患者さん一人ひとりの事情～
待ち時間の原因は、病院側だけに存在するわけではありません。当然ながら、患者さん一人ひとりの状況も、診察時間に大きく影響します。
例えば、いつものお薬をもらうだけで5分程度で終わる人もいれば、複数の持病について相談したい、検査結果について詳しく説明してほしい、といった理由で30分以上かかる人もいます。医師は、流れ作業のように患者さんをさばくわけにはいきません。一人ひとりの不安に耳を傾け、納得できるまで説明を尽くそうとすれば、自然と時間は長くなります。平均的な診察時間で予約枠を組んでいるため、想定以上に時間のかかる患者さんが続くと、どうしても待ち時間が発生してしまうのです。
私たち患者側も、聞きたいことや伝えないといけない症状を事前にメモにまとめておくだけで、診察がスムーズに進み、結果的に他の人の待ち時間を短縮することにも繋がるかもしれません。
医療現場の「裏側」～膨大な書類仕事と電子カルテの功罪～
診察が終わったからといって、医師の仕事は終わりではありません。むしろ、そこからがもう一つの戦いの始まりです。診察内容を正確に記録するカルテの記入、他の病院へ患者さんを紹介するための紹介状（診療情報提供書）の作成、会社や学校に提出する診断書の発行など、膨大な量の書類仕事が待っています。
近年普及した電子カルテは、情報の共有や管理を効率化しましたが、一方で新たな課題も生んでいます。「先生がパソコンの画面ばかり見て、私の顔を見てくれない」と感じた経験はありませんか？ これは、医師が正確な情報をシステムに入力し、過去の記録と照らし合わせながら診察を進めているためです。丁寧な診察と正確な記録の両立は、現代の医師が抱えるジレンマの一つであり、これもまた、診察時間を長引かせる一因となっているのです。
待ち時間を少しでも快適にするために私たちができること
ここまで見てきたように、病院の待ち時間は、様々な要因が複雑に絡み合って発生する、構造的な問題です。この問題を根本的に解決するのは簡単ではありませんが、私たち患者側が少し工夫することで、待ち時間のストレスを軽減することは可能です。
例えば、比較的空いているとされる平日の午後や、週の半ば（火・水・木）に予約を入れる、質問したいことはメモにまとめておく、そして何より「待ち時間はあるもの」と割り切って、本やスマートフォンで見る動画など、時間をつぶせるアイテムを持参する、といった心構えも大切です。医療の裏側を少し知ることで、ただ待たされるイライラが、医療従事者への理解へと変わるかもしれません。お互いの少しの工夫と理解が、より良い医療体験に繋がっていくのではないでしょうか。
