「ハイヒールって、見た目は綺麗だけど歩きにくいし、どうして女性のファッションの定番なんだろう？」
多くの女性が一度は抱いたことがあるであろう、この素朴な疑問。美しさやスタイルアップのためとはいえ、時には痛みを伴うこの靴に、私たちはなぜ惹きつけられるのでしょうか。
この長年の謎を探るべく、最新の生成AIに「ハイヒールの歴史」について尋ねてみたところ、非常に興味深く、そして意外な答えが返ってきました。なんと、今や女性らしさの象徴ともいえるハイヒールは、もともと屈強な男性のために作られたものだったというのです。
今回は、生成AIが解き明かした、ハイヒールが男性の戦場から女性のワードローブへと渡り歩いた、壮大な歴史の旅にご案内します。
すべてはペルシャの騎兵から始まった
ハイヒールの起源は、私たちが想像するような華やかな舞踏会やファッションショーの舞台ではありません。その始まりは、なんと10世紀頃のペルシャ（現在のイラン）にまで遡ります。当時のペルシャ軍の騎兵たちは、馬に乗る際に使う「鐙（あぶみ）」という足がけに、靴をしっかりと固定する必要がありました。
そこで考案されたのが、かかと部分が高くなった靴でした。ヒールが鐙に引っかかることで、騎乗中に足が滑るのを防ぎ、上半身が安定します。これにより、馬上で立ち上がって弓を射るような、高度な技術も可能になったのです。つまり、最初のハイヒールは、ファッションとは全く無関係の、戦士たちのための極めて実用的な「道具」だったのです。美しさのためではなく、戦場で生き抜くための機能性が、ハイヒールの原点でした。
ヨーロッパの男性貴族が熱狂した「権力」の象徴
実用的な道具だったハイヒールがファッションの世界に足を踏み入れたのは、17世紀のこと。ペルシャとヨーロッパの交流が活発になるにつれて、この珍しい履物がヨーロッパの男性貴族たちの目に留まります。
彼らが注目したのは、その実用性ではなく「背を高く見せる効果」でした。特に、フランスの絶対王政を象徴する国王ルイ14世は、ハイヒールの熱心な愛用者として知られています。背の低さがコンプレックスだったともいわれる彼は、10cm以上ものヒールを履き、自らの権威を視覚的に演出しようとしました。
さらに彼は、ヒール部分を赤く染めた「レッドヒール」を、宮廷にいる一部の貴族だけに履くことを許したのです。これにより、ハイヒールは単なるファッションアイテムを超え、富と権力、そして特権階級の証という、強力なシンボルへと昇華されました。この時代の肖像画を見ると、レースやリボンで豪華に飾られたハイヒールを履いた男性貴族の姿を数多く見つけることができます。
女性のファッションへ。そして男性はヒールを脱ぎ捨てた
男性貴族の間で大流行したハイヒールに、流行に敏感な女性たちが注目するのに時間はかかりませんでした。17世紀中頃から、上流階級の女性たちが男性のファッションを真似る形でハイヒールを履き始めます。当初は、男性的なアイテムを取り入れることで、社会における自らの地位を高めようとする意図があったのかもしれません。
しかし、女性が履くようになると、ハイヒールのデザインは次第に変化していきます。男性用のどっしりとしたデザインから、より細く、曲線的で、エレガントなフォルムへと進化していったのです。
そして18世紀に入ると、ヨーロッパ社会に大きな変化が訪れます。「啓蒙思想」の広がりにより、人々は非合理的で装飾過多な貴族文化よりも、合理的で実用的な考え方を重んじるようになりました。この価値観の変化は男性のファッションにも大きな影響を与え、服装はシンプルで機能的なものへとシフトしていきます。その結果、「非実用的」と見なされたハイヒールは男性の足元から姿を消し、完全に「女性のための履物」というイメージが定着していったのです。
現代におけるハイヒールの意味と未来
男性が脱ぎ捨てたハイヒールは、その後、女性のファッションアイテムとして独自の進化を遂げます。特に20世紀以降、マリリン・モンローに代表されるスターたちが愛用したことで、ハイヒールは女性の美しさやセクシーさを引き立てる象徴的なアイテムとしての地位を確立しました。
一方で、現代ではその価値観もまた変化しつつあります。フェミニズムの台頭やジェンダーレスの考え方の広まりから、「女性らしさ」を強調するアイテムとしてのハイヒールに疑問を呈する声や、健康への影響を懸念する声も大きくなっています。ファッションの世界でも、快適なスニーカーやフラットシューズが市民権を得て、TPOに合わせて誰もが自由に足元のおしゃれを楽しめる時代になりました。
戦士の道具として生まれ、王侯貴族の権威の象徴となり、そして女性の美のシンボルへと、時代と共にその役割を大きく変えてきたハイヒール。その歴史は、社会の価値観がいかに流動的であるかを物語っています。
もしかしたら、この先の未来、ジェンダーの垣根が完全になくなった世界で、再び男性がおしゃれとしてハイヒールを履く日が来るかもしれません。次に街でハイヒールを見かけたときは、その一足が辿ってきた数世紀にわたる壮大な物語に、少しだけ思いを馳せてみてはいかがでしょうか。
