医療ドラマや映画のワンシーンで、緊迫した空気が流れる手術室。医師や看護師が真剣な面持ちでメスを握る姿に、思わず息をのんだ経験がある方も多いのではないでしょうか。ふと、そんなシーンを見ていて、「手術室って、なんだかいつも寒そうだな…」と感じたことはありませんか？スタッフは長袖の手術着を何枚も重ねているのに、なぜかひんやりとした空気が伝わってくる。実は、あの低温設定には、患者さんの命を守るための、非常に重要で深い医療上の理由が隠されているのです。
今回は、そんな素朴な疑問について、最新の生成AIにも尋ねながら、手術室が常に低温に保たれる理由を分かりやすく解説していきます。一見するとただ「寒い部屋」ですが、そこには医療の知恵と技術が凝縮されているのです。
細菌の増殖を徹底的に抑える！感染症との静かな戦い
手術室を低温に保つ最大の理由、それは「感染症対策」です。生成AIに「手術室の温度が低い理由」と尋ねると、真っ先にこの答えが返ってきます。私たちの身の回りにいる多くの細菌は、暖かく湿った環境を好んで増殖します。例えば、食中毒の原因菌が梅雨から夏にかけて活発になるのを思い浮かべると分かりやすいかもしれません。
手術では、メスで皮膚を切開するため、体は外部からの細菌の侵入に対して非常に無防備な状態になります。もし手術室が暖かく湿度の高い環境であれば、空気中に浮遊する細菌や、スタッフの体に付着している細菌が活発になり、手術創（手術でできた傷）から体内に侵入し、深刻な感染症（術後感染）を引き起こすリスクが高まってしまいます。
そのため、手術室の温度は一般的に20～24℃程度、湿度も40～60%と、細菌が活動しにくい低温・低湿の状態に厳密に管理されています。これは、患者さんの体を守るための「見えないバリア」のようなもの。手術室のひんやりとした空気は、目には見えない細菌との静かな戦いに勝利するための、重要な戦略なのです。
執刀医のベストパフォーマンスを引き出すための環境づくり
手術室の低温設定は、患者さんだけでなく、手術を行う医療スタッフのためでもあります。手術は、数時間、時には十数時間にも及ぶ長丁場になることもあり、極度の集中力と体力を要する過酷な現場です。
医師や看護師は、感染対策のためにマスク、帽子、滅菌された分厚い手術着（ガウン）、手袋などを何重にも身に着けています。さらに、手術室の天井には「無影灯」と呼ばれる非常に強力なライトが煌々と輝いており、その熱も 상당なものです。このような状況で室温が高ければ、スタッフはすぐに汗だくになってしまうでしょう。
汗をかくこと自体も問題です。万が一、汗が手術をしている部分に滴り落ちてしまえば、それは重大な感染源となりかねません。また、暑さによる不快感や体力の消耗は、人間の集中力を著しく低下させます。一瞬の判断ミスも許されない手術の現場において、スタッフの集中力低下は致命的です。手術室の涼しい環境は、医療スタッフが常に冷静さを保ち、最高のパフォーマンスを発揮し続けるために不可欠な「コンディション管理」の一環なのです。
最先端の医療機器を守るという意外な役割
現代の手術は、医師の技術だけでなく、多くの精密な医療機器によって支えられています。患者さんの状態を監視するモニター、内視鏡システム、電気メス、超音波装置など、手術室はさながらハイテク機器の集積場所です。
パソコンやスマートフォンが長時間使うと熱くなるように、これらの精密な電子機器もまた、稼働中に多くの熱を発します。もし室温が高いままだと、機器から発生した熱がうまく放出されず、内部に熱がこもってしまいます。その結果、機器がオーバーヒートを起こして誤作動したり、最悪の場合は故障して停止してしまったりする危険性があるのです。
手術の真っ最中に、生命維持に関わる重要な機器がトラブルを起こすことは、絶対に避けなければなりません。手術室を低温に保つことは、これらの高価で繊細な医療機器を熱から守り、常に安定して正常に作動させるための重要な役割も担っているのです。
では、患者さんは寒くないの？徹底された体温管理の秘密
ここまで読むと、多くの方が「手術室が寒い理由は分かったけれど、麻酔で眠っている患者さんは凍えてしまわないの？」と心配になるかもしれません。その心配はごもっともです。実は、ここにも医療の深い配慮が隠されています。
全身麻酔をかけられた患者さんは、自律神経の働きが抑制され、自分で体温を調節する能力が著しく低下します。そのため、涼しい手術室に長時間いると、体温がどんどん奪われ、「術中低体温」という危険な状態に陥りやすくなります。低体温は、血液が固まりにくくなって出血量が増えたり、傷の治りが遅くなったり、免疫力が低下して感染症にかかりやすくなったりと、様々な合併症のリスクを高めます。
そこで、医療現場では、患者さんの体を守るために徹底した体温管理を行っています。例えば、温かい空気を送り込むブランケットのような装置で患者さんの体を覆ったり、点滴する輸液をあらかじめ温めておいたり、手術野以外は保温効果のある布で覆ったりと、あらゆる方法で体温の低下を防いでいます。つまり、「手術室の空間は細菌やスタッフのために冷やし、患者さんの体だけはピンポイントで温める」という、非常に高度な温度コントロールが行われているのです。
手術室のあの独特な寒さには、患者さんの安全を第一に考えた、感染対策、医療スタッフのコンディション維持、そして医療機器の保護という、いくつもの合理的な理由が隠されていました。私たちの知らないところで、医療現場は科学的な根拠に基づいた細やかな配慮と工夫に満ちあふれているのですね。
