猫は「液体なのでは？」と言われるほど、びっくりするような狭い隙間を、するっと通り抜けます。ソファと壁のわずかなすき間、ドアの下のわずかなスペースなど、「そこは無理でしょ」と思うところでも、気づけば猫が向こう側にいる…。この記事では、その不思議な動きのカギとなる「浮遊骨（ふゆうこつ）」としての鎖骨に注目し、猫の体のしくみをわかりやすくひもといていきます。
猫の鎖骨は「浮いている骨」って本当？
人間の鎖骨は、胸の真ん中あたりにある胸骨と、肩の骨をがっちりつなぐパーツとして働いています。ところが猫の場合、この「鎖骨」が少し特別なつくりをしています。
猫の鎖骨は、胸骨とは直接つながっておらず、筋肉や靭帯の中に「浮かぶ」ような状態で存在しています。この特徴から「浮遊骨」と呼ばれているのです。
言いかえると、猫の鎖骨は、体の骨格にガチガチに固定された「支柱」というより、筋肉の中にぶらさがる「補助的なパーツ」のような存在です。これにより、前足まわりの動きの自由度がぐっと高くなります。
鎖骨が浮遊骨だと、なぜ狭い隙間を通れるのか
「鎖骨が浮いている」と聞いても、具体的にどう狭い隙間通り抜けに役立っているのか、少しイメージしづらいかもしれません。ポイントは「肩幅が可変になる」という点です。
- 人間：鎖骨が胸骨と連結しているため、肩の位置はある程度固定され、肩幅も大きく変えられません。
- 猫：鎖骨が胸骨とつながっていないため、肩の骨（肩甲骨）を体の内側・外側へと大きくスライドさせられます。
この違いにより、猫は前足をすぼめて肩の位置を体の内側に寄せたり、体側に沿うように回転させたりすることで、「肩幅を一時的に小さくする」ことができます。
つまり、見た目のもふもふ感とは裏腹に、「実際の骨格としての幅」は想像以上にコンパクトにたためるのです。
一般的に、猫が通れる隙間の目安は「頭が入るかどうか」と言われます。これは、頭蓋骨の幅よりも、肩や胸まわりの骨格のほうがたたみやすく、むしろ頭のほうが「最小サイズ」になっているからです。頭さえ通れば、あとは首と肩まわりが柔らかく変形するように動き、体が後からするするとついていく、というわけです。
肩甲骨の自由さも「液体猫」の秘密
鎖骨が浮遊骨であることとセットで語られるのが、「肩甲骨（けんこうこつ）」の動きやすさです。猫の肩甲骨は、私たちが想像する以上に大きく、首の後ろから背中にかけて広い範囲をスライドするように動きます。
この滑らかな動きにより、猫は
- 前足を前方へ大きく伸ばす
- 前足を体の下に深くたたみ込む
- 左右それぞれの前足を、体の近くにも遠くにも自在に動かす
といった動作がスムーズに行えます。この肩甲骨と浮遊鎖骨のコンビネーションにより、猫はまるで体を「押し出したり、縮めたり」しているかのような、なめらかな移動を実現しているのです。
猫の体は「骨よりも柔らかい部分」が多い
猫が狭いところを通れる理由は、鎖骨だけにあるわけではありません。体全体の特徴として、
- 肋骨の形がしなやかで、胸まわりがほどよくたわむ
- 背骨の関節が柔らかく、体を左右・上下にしならせやすい
- 筋肉や皮膚にも適度な伸びがあり、「たるみ」を有効活用できる
といった「全身の柔軟性」も大きな要因です。
とくに背骨は、走るときやジャンプするときだけでなく、狭い所を抜けるときにもフル活用されます。細いトンネルのような隙間では、背中を丸めたり伸ばしたりしながら、骨格のいちばん太い部分をうまくずらすことで、スムーズに前進していきます。
それでも「限界」はある ― 飼い主が気をつけたいこと
猫の柔らかさや浮遊骨のしくみは驚くべきものですが、「どんな隙間でも通れる」というわけではありません。むしろ、猫自身が「行ける」と思ってしまうがゆえに、危険な状況に陥ることもあります。
たとえば、
- 家具の裏や家電のすき間など、途中で引っかかると自力で戻れない場所
- 窓やベランダの柵など、高い場所につながる細い隙間
- 収納棚の中や引き出しの奥など、閉じ込められてしまう可能性のある場所
などは、事前にすき間をふさぐ、あるいは近づけない工夫が必要です。
猫の「骨格的な限界」は、見た目よりかなり小さいですが、毛のボリュームや首輪、服などの装飾品が、途中で引っかかるリスクも考えられます。浮遊骨のおかげで肩は抜けても、他の部分がつかえてしまうこともあるのです。
猫の浮遊鎖骨を知ると、ふだんの動きがもっと楽しくなる
猫の鎖骨が浮遊骨であるという事実は、一見マニアックな雑学に聞こえるかもしれません。しかし、この知識を頭の片すみに置いておくと、日々の何気ないしぐさが少し違って見えてきます。
- 前足をぐーっと前に伸ばして伸びをしているとき
- ソファの背もたれをするすると歩いているとき
- カーテンのすき間や家具の間から、いつのまにか顔を出しているとき
こうした行動の裏側では、浮遊する鎖骨と自由自在な肩甲骨、そしてしなやかな背骨が絶妙なバランスで働いています。
「どうしてそんな動きができるの？」と不思議に思ったときは、「鎖骨が浮いているからなんだ」と思い出してみてください。猫の体が持つ特別な設計を知ることで、愛猫の一つひとつのポーズや動きが、より愛おしく、興味深く感じられるはずです。
