生成AIが語るニュージャージー州でセルフ給油禁止の背景と安全規制の歴史

アメリカでは多くの州で「セルフ給油」が当たり前ですが、ニュージャージー州では長年にわたり、自分でガソリンを入れることが法律で禁止されてきました。
ドライバーからは「なぜ今もダメなのか」「安全上の意味はあるのか」といった疑問や不満の声も上がっています。
本稿では、このセルフ給油禁止の背景や安全規制の歴史をひもときつつ、これからのあり方を考えていきます。

ニュージャージー州では「Retail Gasoline Dispensing Safety Act」という法律によって、原則としてドライバーのセルフ給油が禁止され、給油はガソリンスタンドの従業員が行う仕組みになっています。
いわゆる「フルサービス方式」が法律で守られている状態です。

多くのアメリカ人は「ガソリンスタンドに着いたら自分で給油」が普通なので、他州から来た人は、店員が車に近づいてきて給油を代わりにしてくれる様子に驚くことも少なくありません。

ニュージャージー州のセルフ給油禁止には、いくつかの歴史的な理由が重なっています。
その多くは、50年以上前の状況や価値観に根ざしたものです。

• 火災・爆発リスクへの強い不安
  ガソリンは引火性が高く、静電気やタバコの火で事故が起きる可能性があります。
  法律ができた当時は、今ほど設備も安全装置も整っておらず、「素人に任せるのは危ない」という考え方が強かったとされています。
• スタンド従業員の雇用を守る発想
  自動車社会が広がる中で、ガソリンスタンドの仕事は地域の雇用を支える役割も担っていました。
  セルフ化が進むと従業員の数が減ることが予想され、「雇用を守るためにセルフは禁止すべきだ」という議論が起こりました。
• 高齢者や障がい者へのサービス意識
  すべての人が車から降りてホースを持てるわけではありません。
  「誰にとっても給油が負担にならない社会」を目指すという福祉的な考え方も、フルサービス維持の理由の一つです。

時代が進むにつれ、ガソリンスタンドの設備や安全基準は大きく進化しました。
ノズルの自動停止機能や漏えい防止装置、監視カメラなどが普及し、セルフスタンドも安全に運営できるようになっています。

その結果、「ニュージャージー州だけがセルフ給油を禁止し続ける意味はあるのか？」という議論が何度も起こってきました。
一部の州議会議員は、セルフ解禁を求める法案を提出してきましたが、利用者の根強い不安や業界側の反対もあり、全面解禁には至っていません。

アメリカ全体で見ると、ニュージャージー州のようにセルフ給油が全面的に禁止されている州はごく少数派です。
下の簡単な表で、セルフ給油に関する状況をイメージしてみましょう（イメージデータです）。

このように、ニュージャージー州の制度は全米の中でもかなり特殊な位置づけになっています。
とはいえ、フルサービスを「快適」「安心」と感じる住民も多く、単純に多数派に合わせればよいという話でもありません。

セルフ給油禁止が続くことで、住民にはどのような影響があるのでしょうか。
主な声を整理すると、以下のようになります。

• メリット
  • 車から降りずに給油してもらえるので、悪天候時や夜間でも安心感がある
  • 高齢者や体が不自由な人にとっては大きな助けになる
  • 従業員が常にいることで、不審な行動があれば気づきやすい
• デメリット
  • 混雑時に待ち時間が長くなりやすい
  • 人件費がかかるため、価格が上がりやすいのではないかという懸念
  • 他州でセルフに慣れているドライバーには不便に感じられる

つまり、この法律は「安全」「サービス」「コスト」のバランスをどう考えるかという問題でもあります。

完全なセルフ禁止か、全面解禁かという二択ではなく、その中間を探る動きも出てきています。
例えば、次のような折衷案が考えられます。

• 昼間はセルフとフルサービスを選べるようにし、夜間や悪天候時はフルサービスを基本にする
• 高齢者・障がい者・妊婦など、希望者には優先的にフルサービスを提供する
• セルフ給油レーンにもスタッフを常駐させ、初心者をサポートする

技術の進歩で安全性が高まった今こそ、「なぜこの規制があるのか」「どんな人を守りたいのか」を改めて整理し、時代に合った形に見直していくことが重要だといえるでしょう。

ニュージャージー州のセルフ給油禁止は、一見すると「不思議な法律」の代表例ですが、その裏には、
安全を最優先したいという思い、地域の雇用を守りたいという願い、すべての人が車を使える社会をつくりたいという配慮が重なっています。

一方で、技術の進化や生活スタイルの変化に合わせて、法律もアップデートしていく必要があります。
ニュージャージー州の議論は、「私たちが何を大事にしながら便利さを取り入れていくのか」を考える、良いきっかけになるかもしれません。