オンラインゲームでの一瞬のラグが勝敗を分ける、ビデオ会議で相手の声が途切れて気まずい空気が流れる…。私たちの日常にすっかり溶け込んだリアルタイム通信ですが、こうした「遅延」に悩まされた経験は誰にでもあるのではないでしょうか。なぜ、技術はこんなに進歩したのに、スムーズなやり取りができない瞬間があるのでしょう？
今回は、そんな誰もが一度は感じるリアルタイム通信の「なぜ？」に迫ります。生成AIの視点も交えながら、遅延が発生する根本的な仕組みから、私たちが今すぐできる対策、そして未来の技術まで、分かりやすく解き明かしていきましょう。
そもそもリアルタイム通信ってどんな仕組み？
私たちがビデオ通話やオンラインゲームでやり取りしている映像や音声は、一体どのような形で相手に届いているのでしょうか。少しイメージしてみてください。
まず、あなたのスマホやパソコンは、送りたいデータ（映像や音声）を「パケット」と呼ばれる小さな小包に分割します。一つひとつの小包には、宛先や送り主、荷物の順番などの情報が書かれた荷札が貼られています。そして、これらの無数の小包が、インターネットという巨大で複雑な道路網を通って、相手の元へと届けられるのです。
相手の端末に届いた小包は、荷札に書かれた順番通りに組み立てられ、元の映像や音声に復元されます。この一連の流れが、1秒間に何十回、何百回と猛烈なスピードで繰り返されることで、リアルタイムのコミュニケーションが成り立っています。まるで、超高速で小包を送り合うキャッチボールのようなものです。
なぜ遅延は発生するの？避けられない3つの壁
この超高速キャッチボールが、なぜ時々うまくいかなくなるのでしょうか。生成AIに尋ねてみると、原因は大きく3つの「壁」にあると教えてくれました。
1. 物理的な距離の壁（光の速さも有限）
データの通信は、光ファイバーケーブルの中を光の速さで進みます。しかし、光の速さも無限ではありません。例えば、地球の裏側にあるブラジルと通信する場合、物理的な距離が長いため、光が到達するだけでも数十ミリ秒（1ミリ秒＝1000分の1秒）の時間がかかってしまいます。この時間は、人間には感知できないほど短いですが、精密な操作が求められるオンラインゲームなどでは、無視できない「遅延」として体感されることがあります。これは、どれだけ技術が進歩しても越えることのできない、物理法則の壁なのです。
2. ネットワークの混雑の壁（インターネットの渋滞）
インターネットという道路網は、私たちみんなで共有しています。そのため、多くの人が同時に動画を見たり、ゲームをしたりする時間帯（例えば、平日の夜や休日）は、道路が車でいっぱいになる「渋滞」と同じ現象が起こります。データ（小包）が目的地に着くまでに時間がかかったり、途中で道に迷って失われたり（パケットロス）することもあります。これが、映像がカクついたり、音声が途切れたりする大きな原因です。
3. 処理の壁（コンピューターも頑張っている）
遅延の原因は、通信経路だけではありません。データを送り出す側と受け取る側のコンピューターやスマホの「処理能力」も大きく影響します。例えば、高画質な映像を送るには、データを小さなサイズに圧縮する作業（エンコード）が必要です。そして受け取った側は、それを元の映像に戻す作業（デコード）をしなければなりません。この処理に時間がかかると、それがそのまま遅延につながります。多くのアプリを同時に起動していたり、端末のスペックが古かったりすると、この処理の壁がより高くなります。
遅延を克服する！今すぐできる対策と未来の技術
では、私たちはこの遅延に対して、何もできないのでしょうか？いいえ、そんなことはありません。個人でできる簡単な対策から、社会全体の技術革新まで、様々な克服術があります。
今日からできる！個人レベルの対策
- 有線LAN接続を試す： Wi-Fi（無線）は手軽ですが、電波の干渉を受けやすく不安定になりがちです。可能であれば、LANケーブルを使った有線接続に切り替えるだけで、通信は劇的に安定します。
- Wi-Fiルーターを見直す： ルーターの設置場所を家の中心や高い場所にする、性能の良い新しい機種に買い替えるといったことも有効です。
- 不要なアプリやタブを閉じる： パソコンやスマホの処理能力を確保するため、通信中はバックグラウンドで動いている不要なアプリやブラウザのタブを閉じるようにしましょう。
未来を拓く！サービス提供側の技術革新
私たちユーザーの努力だけでなく、サービスを提供する側も、遅延をなくすために様々な技術開発を進めています。
- エッジコンピューティング： ユーザーの物理的に近い場所にサーバーを設置することで、データが移動する距離そのものを短くし、遅延を減らす技術です。
- 新しい通信プロトコル（QUICなど）： インターネット上のデータの送り方に関する新しいルールです。従来のルールよりも渋滞に強く、効率的にデータを届けられるようになります。
- 5G、そして6Gへ： 「超高速」「超低遅延」を特徴とする次世代のモバイル通信規格です。これが普及すれば、場所を選ばずに誰もが快適なリアルタイム通信を楽しめる未来がやってくるでしょう。
リアルタイム通信の遅延は、物理的な距離、ネットワークの混雑、端末の処理能力といった様々な要因が複雑に絡み合って発生します。しかし、その仕組みを正しく理解し、私たち一人ひとりができる対策を講じ、そして新しい技術の発展に期待することで、この「壁」は少しずつ乗り越えられていきます。よりストレスフリーで快適なデジタルコミュニケーションの未来は、もうすぐそこまで来ています。
