スマートフォンとワイヤレスイヤホン、パソコンとマウス、カーナビと音楽プレーヤー…。私たちの周りには、ケーブルなしで機器同士をつなぐ便利な技術があふれています。その代表格が「Bluetooth（ブルートゥース）」です。
毎日当たり前のように使っているこの言葉ですが、よく考えてみると「Blue（青い）」「tooth（歯）」という、少し不思議な組み合わせだと思いませんか？なぜ無線技術にこんな名前がつけられたのでしょうか。この素朴な疑問を、最近話題の生成AIに尋ねてみたところ、まるで歴史小説のような壮大な物語が隠されていることがわかりました。
生成AIが語る！名前の由来は古代北欧の「青歯王」
生成AIに「Bluetoothの名前の由来は？」と尋ねると、驚くほど明確な答えが返ってきました。その答えとは、「Bluetoothという名前は、10世紀に実在したデンマークの王様、ハーラル・ブロタン・ゴームソン（Harald Blåtand Gormsson）に由来します」というものでした。
ハーラル・ブロタン王。この「ブロタン（Blåtand）」というあだ名が、古ノルド語で「青黒い歯」を意味し、これを英語に直訳したものが「Bluetooth」なのです。つまり、私たちは毎日「青歯王！」と、古代の王様のあだ名を呼んでいることになります。
では、なぜ王様は「青い歯」を持っていたのでしょうか。これには諸説あるようですが、生成AIはいくつかの説を提示してくれました。一つは、王様がブルーベリーを大変好んでおり、その果汁で常に歯が青黒く染まっていたという、少し微笑ましい説。もう一つは、一本だけ失活歯（神経が死んだ歯）があり、それが青黒く見えたことから、そのように呼ばれるようになったという説です。真偽のほどは定かではありませんが、いずれにせよ、特徴的な歯を持つ王様だったことは間違いないようです。
なぜ王様の名前が？無線技術と王様をつなぐ意外な共通点
しかし、なぜ古代の王様のあだ名が、最先端の無線通信技術の名前になったのでしょうか。ここに、この物語の最も面白い部分が隠されています。
ハーラル・ブロタン王は、ただ歯が青かっただけの王様ではありません。彼は、当時バラバラに乱立し、互いに争っていたデンマークとノルウェーの部族を、武力ではなく対話と交渉によって平和的に統一した、偉大な功績を持つ王様として歴史に名を刻んでいます。
話は1990年代後半に遡ります。当時、インテル、エリクソン、ノキアといったIT企業が中心となり、新しい近距離無線通信技術の標準規格を策定しようとしていました。スマートフォン、ノートパソコン、キーボード、ヘッドセットなど、メーカーもOSも異なる様々なデジタル機器が、共通の規格で簡単につながる世界を目指していたのです。
このプロジェクトを進めていたインテルの技術者、ジム・カーダック氏が、ある時、歴史小説でハーラル・ブロタン王の功績を知ります。彼は、「バラバラだった部族を交渉によって一つにまとめた」ハーラル王の姿と、「メーカーも規格もバラバラな機器たちを、一つの無線技術でつなぎ合わせる」という自分たちのプロジェクトの目的がそっくりだと気づきました。
この素晴らしい着想から、彼はこの新しい技術の統一規格の「開発コードネーム」として、ハーラル王の英語名である「Bluetooth」を提案したのです。まさに、乱立する規格を統一する象徴として、これ以上ない名前でした。
あのロゴマークも王様の名前から生まれた
Bluetoothの魅力的な物語は、名前だけにとどまりません。私たちが普段目にする、あの特徴的なロゴマーク。これもハーラル王に深く関係しています。
このロゴは、古代北欧で使われていた「ルーン文字」という特殊なアルファベットを組み合わせたものです。具体的には、ハーラル・ブロタン（Harald Blåtand）のイニシャルである「H（ᚼ）」と「B（ᛒ）」のルーン文字を重ね合わせてデザインされています。何気なく見ていたロゴマークにまで、王様への敬意と、技術のコンセプトが込められていたのです。
一時的なコードネームが正式名称になった背景
面白いことに、実は「Bluetooth」は、あくまで開発中の一時的なコードネーム（仮称）でした。正式名称としては、「PAN（Personal Area Networking）」や「RadioWire」といった、より技術的な響きの名前が候補に挙がっていたそうです。
しかし、いざ規格を発表するという段階で、最有力候補だった「RadioWire」が商標調査で問題があることが発覚。他の候補も準備が間に合わず、プレゼンテーション資料などで仮に使っていた「Bluetooth」という名前が、そのままなし崩し的に世に出てしまったのです。しかし、そのキャッチーな響きと、背景にある壮大なストーリーが人々に受け入れられ、結果的にこれが正式名称として定着しました。
もし商標登録がスムーズに進んでいたら、私たちは今頃「PANにつないで」などと話していたかもしれません。偶然の産物とはいえ、歴史的な物語を持つ「Bluetooth」という名前になったことは、この技術が世界中に広まる一助となったのではないでしょうか。
普段、何気なく使っているテクノロジーの言葉一つひとつに、開発者たちの想いや、時として今回のような壮大な歴史物語が隠されています。次にBluetoothを使うときは、遠い北欧の地で国を統一した「青歯王」の姿を、少しだけ思い浮かべてみるのも面白いかもしれません。
