飛行機のチケットを予約し、いざ座席指定の画面を開くと「あれ？なぜか後方の席ばかり空いている…」と感じたことはありませんか？前方や窓側の良い席はすでに埋まっているか、あるいは追加料金が必要な「有料席」になっている。満席に近いフライトのはずなのに、当日空港でチェックインすると、意外と前方の席が空いていたりする。この現象、実は航空会社の巧妙な戦略が隠されているのかもしれません。
今回は、この多くの旅行者が抱く素朴な疑問の真相に迫るため、話題の生成AIに「なぜ飛行機のエコノミー席は後方から埋まるのか？」と尋ねてみました。すると、そこには安全性から収益最大化まで、緻密に計算された航空会社の思惑が浮かび上がってきました。
なぜ飛行機の後方座席から埋まっていくのか？
私たちがオンラインで座席指定をする際、航空会社のシステムは、ある一定のロジックに基づいて空席を表示しています。多くの航空会社では、予約が入り始めると、まずエコノミークラスの後方、特に中央の席から自動的に割り当てられていく傾向があります。
もちろん、全ての航空会社が同じシステムを採用しているわけではありませんが、この「後方から埋める」という手法には、いくつかの共通した理由が存在するようです。生成AIが導き出した答えを紐解くと、主に「重量バランスの最適化」「収益の最大化」「オペレーションの効率化」という3つの大きな戦略が見えてきました。
生成AIが解き明かす！航空会社の3つの戦略
それでは、生成AIが分析した航空会社の戦略を、もう少し具体的に見ていきましょう。一見すると乗客にとっては不便に思えるこの仕組みも、航空会社側から見れば理にかなったものなのです。
戦略1：機体の重量バランス最適化（建前？それとも本音？）
まず、航空会社が公式な理由として挙げることが多いのが、「機体の重量バランスの最適化」です。飛行機は、人や貨物を含めた全体の重量とその重心位置が、飛行の安定性や燃費に大きく影響します。
一般的に、機体の重心がやや後方にある方が、飛行中の空気抵抗が減り、燃費効率が向上すると言われています。そのため、乗客を後方から配置していくことで、機体全体のバランスを理想的な状態に近づけようとしている、というわけです。特に搭乗率が低い便では、このバランス調整が重要になります。もちろん、最終的には貨物の搭載位置などで調整されるため、これが唯一絶対の理由ではありませんが、基本的な方針として存在しているのは間違いないでしょう。
戦略2：収益最大化のための「有料座席」戦略
そして、こちらが最も大きな理由、いわば「本音」の部分かもしれません。それは、「収益の最大化」です。近年、LCC（格安航空会社）だけでなく、フルサービスキャリアにおいても、座席指定は重要な収益源となっています。
航空会社は、エコノミークラスの中でも快適性の高い席、例えば
- 足元の広い最前列や非常口横の席
- 前方で乗り降りがスムーズな席
- 人気の窓側や通路側の席
などを「プリファードシート（優先座席）」や「アップグレード対象席」として設定し、追加料金を支払った乗客や上級会員のためにブロックしています。
無料の標準座席を後方に集め、そこから埋めていくことで、「追加料金を払ってでも快適な前方の席に座りたい」という乗客の心理を巧みに突いているのです。後方の真ん中の席しか無料で選べない状況を見せられると、数千円の追加料金がとても魅力的に見えてくるから不思議です。これは、航空券本体の価格を安く見せつつ、付帯サービスで収益を上げる「アンシラリー収入」を増やすための、非常に効果的な戦略と言えるでしょう。
戦略3：顧客体験とオペレーションの効率化
最後に、「オペレーションの効率化」という側面もあります。乗客を後方の席から搭乗させ、着席を促すことで、メイン通路での混雑を緩和する狙いです。
もし前方の乗客から搭乗すると、後から来る乗客が通路で手荷物を収納するのを待つことになり、長い列ができてしまいます。結果として、搭乗に時間がかかり、出発遅延の原因にもなりかねません。後方の乗客からスムーズに着席してもらえれば、定時出発率の向上にも繋がります。
また、家族連れや団体客を後方のエリアにまとめることで、客室乗務員のサービス提供がしやすくなったり、他の乗客への配慮に繋がったりするケースもあります。航空会社は、フライト全体の快適性と効率性を考え、座席の配置をコントロールしているのです。
賢い座席指定のコツは？
では、私たちはこの航空会社の戦略の中で、どうすれば少しでも快適な席を確保できるのでしょうか。生成AIはいくつかのヒントをくれました。
1. 早めのチェックインを心がける
オンラインチェックインが開始されると同時に手続きをすれば、無料で指定できる席の中に、比較的良い場所が残っている可能性があります。
2. 出発直前まで諦めない
出発の24時間前を切ると、上級会員向けにブロックされていた前方の席が一般向けに解放されることがあります。一度座席指定をした後でも、アプリなどで空席状況をこまめにチェックしてみましょう。
3. あえて後方を選ぶメリットも
満席でないフライトの場合、後方の席は隣が空席になる「おひとりさまシート」になる確率が少し高まります。また、最後方の席はリクライニングを気兼ねなく倒せる、トイレが近いといったメリットもあります。
飛行機の後方の席が埋まっていく背景には、安全性、収益性、効率性という、航空会社ならではの様々な戦略が隠されていました。次回飛行機を予約する際は、この裏側を知っておくと、また違った視点で座席選びを楽しめるかもしれませんね。
