救急外来に行ったのに、「なかなか呼ばれない」「あとから来た人が先に診察されている」とモヤモヤした経験はないでしょうか。
実はそこには「トリアージ」という、命の危険が高い人を優先して診るための大切な仕組みがあります。
本稿では、救急外来で軽症が後回しになる理由や、トリアージの基本的な考え方、私たちができる工夫について、できるだけやさしい言葉で解説します。
トリアージとは？救急の「順番決め」のルール
トリアージとは、フランス語で「選び分ける」という意味の言葉で、限られた医療資源を、より重い症状の人に優先的に使うための仕組みです。
災害時だけでなく、普段の救急外来でも使われており、受付の看護師さんや医師が、到着した患者さんの状態をみて「緊急度」を判断します。
救急外来では、
「来た順」ではなく「重い順」で診察の順番が決まります。
そのため、あとから来た人が先に呼ばれていても、軽症の人をないがしろにしているわけではなく、命に関わる状態の人を一刻も早く助けるための行動なのです。
なぜ軽症は後回しになるのか？
救急外来には、夜間や休日も含めて、さまざまな症状の人が来ます。
例えば、
- 命に関わるような激しい胸の痛みや大出血
- 意識がもうろうとしている、けいれんしている
- 高齢者の呼吸苦や突然の激しい頭痛
- 発熱や腹痛、けがなどの軽症～中等症
これらが同じタイミングで来た場合、医師や看護師の人数・検査機器・処置室には限りがあるため、どうしても優先順位をつけざるをえません。
軽症が後回しになる背景には、主に次のような理由があります。
- 命に関わる患者への対応が最優先：数分の遅れが、その人の予後に大きく影響することがあるため
- 検査や処置に時間がかかる：重症の人ほど、CT、レントゲン、採血、点滴、処置など多くの手順が必要になる
- 医療スタッフにも限界がある：どんなに急いでも、同時に対応できる数には上限がある
つまり、「軽症だから大切にされていない」のではなく、「より危険な状態の人を先に診る」という倫理的な判断にもとづいた結果として、待ち時間が長くなってしまうのです。
トリアージの具体的な流れ
病院によって細かな運用は違いますが、一般的な流れは次のようなイメージです。
- 受付・問診
到着すると、受付や救急外来看護師が症状を聞き、どんな状況かをざっくり把握します。 - バイタルサイン測定
体温、血圧、脈拍、呼吸数、酸素の値（SpO2）などを測り、全身状態の危険度をチェックします。 - 重症度の判定（トリアージ）
「今すぐ診察・処置が必要か」「少し待っても大きな問題はなさそうか」を、看護師や医師が判断します。 - 診察の順番決め
重症度に応じて、診察室に呼ばれる順番が決まります。途中で状態が悪化すれば、優先度が変わることもあります。
このように、トリアージは「一度決めたら終わり」ではなく、状況を見ながら柔軟に見直す仕組みとして運用されています。
よくある誤解と不満の背景
トリアージに対する不満や誤解の多くは、「見た目」では重く見えない人が優先されているように感じることから生まれます。
- 顔色は普通に見えるのに先に呼ばれた人
- 歩いて入ってきたのに、すぐ処置室へ通された人
こうした人は、実は
- 心筋梗塞や脳卒中など、早期対応が重要な病気が疑われる
- 糖尿病や心臓病などの持病があり、悪化が早い可能性がある
- 数値（血圧・酸素濃度など）が危険域に入っている
といった理由で、見た目以上にリスクが高いことがあります。
逆に、痛みや不安が強くても、バイタルサインが安定している場合は、命の危険は低いと判断され、結果として待ち時間が長くなることがあります。
私たちができること：上手な救急外来との付き合い方
トリアージの仕組みを知ったうえで、私たちができることもいくつかあります。
- 「本当に今すぐ必要か」を一度考える
夜間や休日に、「明日まで様子をみられるか」「かかりつけ医や夜間診療所で対応できないか」を確認することで、救急外来の混雑を少し和らげることができます。 - 地域の相談窓口を活用する
自治体によっては、「救急安心センター（#7119）」など、救急車を呼ぶべきか迷ったときに相談できる電話窓口があります。こうしたサービスを知っておくと安心です。 - 待ち時間への心づもりをしておく
救急外来では、待ち時間は「長くなるかもしれない」が基本と考えておくと、心理的なストレスが少なくなります。 - 気になる変化は遠慮せず伝える
待っているあいだに「急に痛みが強くなった」「意識がぼんやりしてきた」などの変化があれば、スタッフに必ず伝えましょう。トリアージの優先度が変わるきっかけになります。
漢方や日頃の健康管理も「救急を減らす」一つの視点
すべての救急受診を減らすことはできませんが、日頃の体調管理や予防で、救急にかかる回数を減らせる場合があります。
例えば、
- 冷え性や胃腸の弱さ、疲れやすさなどを、早めに漢方や生活習慣の見直しでケアする
- 持病がある人は、かかりつけ医を持ち、薬の飲み忘れや自己中断を防ぐ
- 睡眠・食事・運動などの基本的な生活リズムを整える
といった積み重ねは、症状の「悪化の波」をおだやかにする可能性があります。
もちろん、漢方やセルフケアで対応できない、強い症状・急激な悪化を感じたときは、迷わず医療機関や救急の相談窓口を利用することが大切です。
おわりに：トリアージを知ることは、お互いを守ること
救急外来で軽症が後回しになるのは、「えこひいき」ではなく、もっとも危険な人を、一人でも多く救うための仕組みです。
トリアージの考え方を知っておくことで、
- 自分が待つ時間の意味が少し理解できる
- 周りで先に呼ばれる人への不満が減る
- 本当に困っている人を、社会全体で支える意識が生まれる
といった変化につながります。
救急医療の現場では、限られた時間と人手の中で、スタッフが必死に判断と対応を続けています。
一人ひとりがトリアージへの理解を深めることは、医療者と患者、双方にとっての安心を少しずつ増やしていくことにもつながるのではないでしょうか。
