高速道路を走っているとき、ふとカーナビやスマートフォンのGPSアプリに表示される速度を見ると、「あれ？車のスピードメーターと数字が違うな」と感じたことはありませんか？多くの場合、車のスピードメーターの方が、少しだけ高い速度を示しているはずです。これは故障なのでしょうか？それとも、何か理由があるのでしょうか。
この、誰もが一度は感じる素朴な疑問。実は、そこには私たちの安全を守るための、ちゃんとした理由が隠されています。今回は、この「スピードメーターの謎」について、生成AIと共にその仕組みと背景を紐解いていきたいと思います。なぜ、自動車メーカーは意図的に実際の速度より高い数値を表示させるのでしょうか。その答えを知れば、きっとあなたのカーライフが少しだけ豊かで、安心なものになるはずです。
なぜ？スピードメーターと実際の速度にズレがあるワケ
結論から言うと、スピードメーターが実際の速度よりも高く表示されるのは、「法律（保安基準）でそのように定められているから」です。これは、ドライバーの安全を守るための世界的なルールであり、決して欠陥や故障ではありません。では、具体的にどのような理由が絡み合っているのか、3つのポイントに分けて見ていきましょう。
理由① 安全のための「ポジティブ・エラー」
自動車の速度計には、国際的なルール（UNECE協定規則 R39）があり、日本もこれに準じています。そのルールを非常にシンプルに言うと、「スピードメーターの表示は、実際の速度と同じか、それよりも高くなければならない。決して実際の速度より低く表示してはならない」というものです。
考えてみてください。もしメーターが実際の速度より低く表示されたらどうなるでしょうか。ドライバーは時速60kmで走っているつもりでも、実際には65km/h出ていた、なんてことが起こり得ます。これでは、気づかないうちに速度違反をしてしまったり、カーブを曲がりきれずに事故を起こしてしまったりする危険性が高まります。
このような事態を防ぐため、自動車メーカーはあえてメーターの表示速度を実際の速度よりも少しだけ高く設定しています。これを「ポジティブ・エラー（正の誤差）」と呼びます。つまり、この誤差は、私たちドライバーを速度超過から守るための、いわば「安全のマージン」なのです。
理由② タイヤの状態は常に変化するから
自動車のスピードメーターは、基本的にタイヤの回転数をセンサーで検知し、そこから速度を計算して表示しています。具体的には、「タイヤ1回転で進む距離 × 回転数」という計算式で速度を割り出しています。
ここで重要なのが、「タイヤ1回転で進む距離」つまりタイヤの外周です。タイヤはゴムでできているため、その状態は常に一定ではありません。例えば、
- タイヤの摩耗：新品のタイヤと、長年使ってすり減ったタイヤでは、外径（直径）が数ミリ〜1センチ以上も変わります。タイヤがすり減ると外径が小さくなるため、同じ回転数でも実際に進む距離は短くなります。
- 空気圧の変化：タイヤの空気圧が低いとタイヤが潰れてしまい、これもまた外径が小さくなる原因になります。
- タイヤの銘柄：同じサイズのタイヤでも、メーカーやブランドによって微妙に外径は異なります。
メーカーは、標準的なタイヤが新品で空気圧も正常な状態を基準にメーターを設計しますが、上記のような様々な変動要因を考慮しなければなりません。どんな状況下でもメーターの表示が実際の速度を下回ることがないように、あらかじめ少し高めに表示されるよう調整されているのです。
理由③ 部品の個体差や誤差を吸収するため
自動車は何万点もの部品から構成される精密機械ですが、大量生産される工業製品である以上、すべての部品が寸分の狂いもなく完璧に同じ、ということはありえません。スピードメーターに関連するセンサーやギア、メーター自体にも、製造過程で生じるわずかな誤差（公差）が存在します。
これらの小さな誤差が積み重なった結果、メーターの表示が実際の速度より低くなってしまう可能性もゼロではありません。そうしたリスクをなくすためにも、設計段階で余裕を持たせ、意図的に高めに表示するよう設定しているのです。
どのくらいの誤差が許されているの？
では、具体的にどの程度の誤差が法律で認められているのでしょうか。日本の保安基準では、平成19年1月1日以降に製造された自動車について、以下のような計算式で定められています。
(10 × V1 – 4) / 11 ≦ V2 ≦ V1
…と言われても、少し分かりにくいですよね。V1がメーターの表示速度、V2が実際の速度です。これを身近な例に当てはめてみましょう。
例えば、スピードメーターが「時速100km」を指している場合、実際の速度（車検の検査で計測される速度）は、およそ時速82.7kmから時速100kmの間にあれば基準適合（合格）となります。逆に、メーターが100km/hを指しているのに、実際の速度が101km/hだったり、80km/hだったりすると不合格になります。
多くの国産車では、おおむね5%〜10%程度、実際の速度よりも高く表示されるように設定されていることが多いようです。時速100kmなら実際の速度は90km/h〜95km/h、時速60kmなら54km/h〜57km/hあたり、というイメージを持っておくと良いかもしれません。
「誤差」を知っておくことのメリット
このスピードメーターの誤差は、単なる雑学として面白いだけでなく、知っておくことで日々の運転に役立つ側面もあります。
一番は、やはり安全運転への意識でしょう。「メーター読みでピッタリ制限速度を守っていれば、まず速度違反で捕まることはない」という安心感につながります。また、GPSアプリの速度表示が正確に近いことを知っていれば、高速道路などで車の流れに合わせて走行する際の速度管理の参考にもなります。
ただし、注意点もあります。運転中に速度を確認する際は、必ず車両のスピードメーターを見るようにしてください。スマートフォンのGPSアプリなどを注視することは「ながら運転」にあたり、非常に危険です。GPSの速度はあくまで補助的な参考情報として捉え、運転の基本はメーターで行うことを徹底しましょう。
私たちの安全を守るために、あえて少しだけ速く表示してくれるスピードメーター。この「優しい嘘」の理由を知ると、愛車のメーターパネルが、いつもより少しだけ頼もしく見えてくるかもしれませんね。
